Image Caption: Curiosity Self Portrait with Mount Sharp at Rocknest ripple in Gale Crater. Dit panoramische kleurenmozaïek is samengesteld uit onbewerkte afbeeldingen die op Sol 85 zijn geklikt (1 november 2012). Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
De revolutionaire Curiosity-rover van NASA viert 90 Sols op Mars door verbluffende zelfportretten te maken (zie onze mozaïeken hierboven en hieronder) en in het oppervlak van de Rode Planeet te bijten om een ongekende wetenschappelijke analyse van een buitenaardse wereld te bereiken.
6 november markeerde een belangrijke mijlpaal in de gewaagde en evoluerende missie van Curiosity op zoek naar tekenen van leven. Dit is de drie maanden durende verjaardag van haar zwoegen op het adembenemende oppervlak van Mars sinds de huiveringwekkende nauwkeurige landing op 6 augustus in de Gale-krater aan de voet van een gigantische en prachtige gelaagde berg die waarschijnlijk de sleutel is om het waterige verleden van Mars en 4 te begrijpen miljard plus jaarevolutie.
Het nooit eerder geziene mozaïek-uitzicht hierboven toont een weergaloos zelfportret van Curiosity's Mastcam 'hoofd' en lichaam gecombineerd met een spannende scène van haar doelbestemming - Mount Sharp - de gelaagde berg sedimenten die de mysteries van het feit of Mars ooit gunstige habitats bezat, zou kunnen ontsluiten voor de evolutie van het leven, verleden of heden.
Vorige week op Sols 84 en 85 (31 oktober en 1 november) nam Curiosity honderden kleurenafbeeldingen in hoge resolutie met de Mars Hand Lens Imager (MAHLI) camera - die zich aan het einde van de 7 voet (2,1 m) lange robotarm bevond - dus het geeft ons een adembenemend portret van onze afgezant van de aarde tot Mars.
Ons Sol 85 zelfportret-mozaïek is aan elkaar genaaid door het beeldteam van Ken Kremer en Marco Di Lorenzo. Vorige week bracht NASA het eerste zelfportretmozaïek uit van de Sol 84 MAHLI-camerabeelden met de linkerflank van 5 km Mount Sharp.
Fotobijschrift: Zelfportret met hoge resolutie door Curiosity Rover Arm Camera. Op Sol 84 (31 oktober 2012) gebruikte de Curiosity-rover van NASA de Mars Hand Lens Imager (MAHLI) om deze set van 55 afbeeldingen met hoge resolutie vast te leggen, die aan elkaar waren genaaid om dit zelfportret in kleur te creëren. Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Het Curiosity-team heeft veel moeite gedaan om de beeldsequenties te bouwen en vervolgens op afstand de robotarm te manoeuvreren om de ruwe beelden nauwkeurig te verzamelen en naar de aarde over te brengen.
Eerder gebruikte het team de MAHLI-camera om de onderbuik van Curiosity te fotograferen (zie ons mozaïek).
Afbeeldingsbijschrift: een mozaïek van foto's gemaakt door de MAHLI-camera op de arm van Curiosity toont de onderbuik van de rover en zijn zes wielen, met Martiaans terrein dat zich uitstrekt tot aan de horizon. Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
De afgelopen maand is Curiosity neergestreken op de "Rocknest" -rimpel die aan de rand van "Glenelg" ligt - haar eerste grote wetenschappelijke bestemming - en dat ligt op de natuurlijke kruising van drie soorten geologisch divers terrein.
Rocknest leverde het perfecte type fijnkorrelig Martian-stof om de eerste testlepels van Martiaanse grond uit te voeren en gebruikte het materiaal vervolgens om het monsterverwerkingssysteem van de robots grondig te reinigen van aardse verontreiniging en nam vervolgens de eerste monsters op in het robotpaar van analytische chemielaboratoria - CheMin en SAM.
Curiosity heeft tot nu toe 4 keer gegeten in Rocknest en leverde twee monsters aan het CheMin-instrument (Chemistry and Mineralogy) voor analyse.
Scoopmonster # 5 zou het eerste vaste materiaal ergens in de komende week of zo aan SAM (Sample Analysis at Mars) moeten leveren.
SAM is speciaal ontworpen om te zoeken naar organische moleculen - de bouwstenen van het leven zoals we dat kennen. CheMin gebruikt röntgendiffractietechnieken om de mineralogische samenstelling van verpulverde en gezeefde rode aarde- en gesteentemonsters nauwkeurig te bepalen.
Curiosity's belangrijkste wetenschappelijke bevinding tijdens de eerste 90 Sols is de ontdekking van bewijs voor een oud Martiaans stroombed op drie verschillende locaties langs de korte route die ze tot nu toe heeft afgelegd.
Curiosity vond een drietal ontsluitingen van stenen gecementeerd in een laag conglomeraatgesteente. Heupdiep vloeibaar water stroomde ooit krachtig op de vloer van de Gale Crater, miljarden jaren geleden. Vloeibaar water is een voorwaarde voor het ontstaan van leven.
Sinds de landing hadden ongeveer 400 leden van het Curiosity-wetenschapsteam hun kamp opgeslagen bij Mission Control in NASA's Jet Propulsion Lab in Pasadena, Californië, om de oppervlakteplanning en operaties van de rovers efficiënt te coördineren.
Nu de eerste 90 Sols nu met succes achter de rug zijn en Curiosity in topconditie opereert, is het grootste deel van het wetenschapsteam zojuist JPL vertrokken en teruggekeerd naar hun thuisinstellingen verspreid over de hele wereld, voornamelijk in Noord-Amerika en Europa.
De Curiosity-rover van 1 ton in SUV-formaat heeft tot nu toe 22.000 foto's gemaakt en wordt gefinancierd voor een primaire missie van 2 jaar.
…..
16 november: Gratis openbare lezing getiteld "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven in 3D" en meer door Ken Kremer aan Union County College en Amateur Astronomers Inc in Cranford, NJ.
6 dec: Gratis openbare lezing getiteld "Atlantis, The Premature End of America's Shuttle Program and What’s Beyond for NASA" inclusief Curiosity en meer in Brookdale Community College / Monmouth Museum en STAR Astronomy club in Lincroft, NJ
Bekijk meer van onze Curiosity Mars-mozaïeken van Ken Kremer & Marco Di Lorenzo op PBS Nova TV (uitgezonden op 14 november), NBC News Cosmic log en Scientific American.
Image Caption: Panoramisch mozaïek toont prachtige Glenelg die door Curiosity is geknapt op Sol 64 (10 oktober) met geërodeerde kraterrand en basis van Mount Sharp in de verte. Dit is een bijgesneden versie van het volledige mozaïek, samengesteld uit 75 afbeeldingen die zijn verkregen door de Mastcam 100-camera. Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
