Britse astronomen vieren een wereldprimeur die de toekomst van de astronomie radicaal kan veranderen. Ze zijn net begonnen met een project om een wereldwijd netwerk van 's werelds grootste robottelescopen te exploiteren, genaamd' RoboNet-1.0 ', dat zal worden bestuurd door intelligente software om snelle waarnemingen te doen van plotselinge veranderingen in astronomische objecten, zoals gewelddadige Gamma Ray Bursts, of 24-uurs bewaking van interessante fenomenen. RoboNet is ook op zoek naar aardachtige planeten, die nog niet eerder in onze Melkweg zijn gezien.
Vooruitgang op veel van de meest opwindende gebieden van de moderne astronomie is afhankelijk van het zo snel mogelijk kunnen volgen van onvoorspelbare veranderingen of verschijningen van objecten in de lucht. Dit was de reden dat astronomen aan de Liverpool John Moores University (LJMU) pionierswerk verrichtten bij de ontwikkeling van een nieuwe generatie volledig robottelescopen, ontworpen en gebouwd in het VK door Telescope Technologies Ltd. Samen de Liverpool Telescope (LT) en speciaal toegewezen tijd op de Faulkes North (FTN), binnenkort vergezeld door de Faulkes South (FTS), vormt RoboNet-1.0.
RoboNet-projectdirecteur, professor Michael Bode van LJMU zei over de behoefte aan een netwerk van telescopen: “Hoewel elke telescoop afzonderlijk een zeer capabel instrument is, worden ze nog steeds beperkt door de uren duisternis, lokale weersomstandigheden en de fractie van de lucht elk kan zien vanaf zijn specifieke locatie op planeet Aarde. "
Prof. Bode voegde toe: “Astronomische verschijnselen respecteren dergelijke beperkingen echter niet, ondergaan veranderingen of verschijningen op elk moment en mogelijk overal aan de hemel. Om bepaalde objecten te begrijpen, hebben we misschien zelfs 24 uur per dag dekking nodig - iets wat duidelijk onmogelijk is met een enkele telescoop op een vaste positie op het aardoppervlak. "
Zo ontstond het concept van "RoboNet" - een wereldwijd netwerk van geautomatiseerde telescopen, dat als één instrument in staat is om altijd en overal aan de hemel te zoeken en (door de waarnemingen van een doelobject van de ene telescoop naar de volgende in het netwerk door te geven ) dit continu kunnen doen zolang als wetenschappelijk van belang is.
Het eerste mysterie dat RoboNet zal onderzoeken, is de oorsprong van Gamma Ray Bursts (GRB's). Deze onvoorspelbare gebeurtenissen zijn eind jaren zestig ontdekt door Amerikaanse spionagesatellieten en zijn de meest gewelddadige explosies sinds de oerknal, veel energieker dan supernova-explosies. Toch zijn ze extreem kort en duren ze van milliseconden tot enkele minuten, voordat ze vervagen tot een nagloei van enkele uren of weken. De precieze oorzaak is nog onbekend, hoewel de ineenstorting van superzware sterren of de samensmelting van exotische objecten zoals zwarte gaten en neutronensterren uitstekende kandidaten zijn. Om GRB's te bestuderen, moeten telescopen extreem snel op het juiste deel van de hemel worden gericht.
In oktober van dit jaar lanceert NASA een nieuwe satelliet genaamd Swift, waarbij het VK een grote rol speelt en die de explosies van GRB's aan de hemel nauwkeuriger en sneller dan ooit tevoren zal lokaliseren. De coördinaten van elke burst worden binnen enkele seconden na hun optreden doorgegeven aan telescopen op aarde, inclusief die van RoboNet, met een snelheid van één gebeurtenis om de paar dagen. Telescopen in het nieuwe RoboNet-netwerk in het VK zijn ontworpen om automatisch te reageren binnen een minuut na een waarschuwing van Swift. Het is in de eerste paar minuten na de burst dat er dringend waarnemingen nodig zijn om astronomen in staat te stellen de oorzaak van deze immense explosies echt te begrijpen, maar tot nu toe waren dergelijke waarnemingen uiterst moeilijk te beveiligen.
Het tweede grote doel van RoboNet is om aardachtige planeten rond andere sterren te ontdekken. We kennen nu meer dan 100 extra-zonneplaneten. Dit zijn echter allemaal enorme planeten (zoals Jupiter) en velen zijn te dicht bij hun moederster en dus te heet om het leven te ondersteunen. RoboNet zal profiteren van een fenomeen dat zwaartekracht-microlensing wordt genoemd (waarbij licht van een verre ster wordt gebogen en versterkt rond een verder ongezien object op de voorgrond) om koele planeten te detecteren. Wanneer een ster die op deze manier wordt gelensd een planeet heeft, veroorzaakt dit een korte ‘blip’ in het gedetecteerde licht, dat snel reagerende telescopen zoals het RoboNet-netwerk kunnen opvolgen. In feite heeft het netwerk de beste kans van elke bestaande faciliteit om daadwerkelijk een andere aarde te vinden vanwege de grote afmetingen van de telescopen, hun uitstekende locaties en gevoelige instrumenten.
De Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) heeft de oprichting van RoboNet-1.0 gefinancierd, gebaseerd op het gebruik van de drie gigantische robottelescopen op hun locaties over de hele wereld. De "lijm" die dit alles bij elkaar houdt, is software die is ontwikkeld door het "eSTAR" -project van de LJMU-Exeter University, waardoor het netwerk op een gecoördineerde manier intelligent kan handelen.
Dr. Iain Steele van het eSTAR-project zegt: "We hebben nieuwe Grid-technologieën kunnen gebruiken en ontwikkelen, die uiteindelijk de opvolger van het World Wide Web zullen zijn, om een netwerk van intelligente agenten op te bouwen die het snel veranderende universum kunnen detecteren en erop kunnen reageren. veel sneller dan enig mens. De agenten fungeren als 'virtuele astronomen' die 24 uur per dag, 365 dagen per jaar gegevens verzamelen, analyseren en interpreteren, en hun tegenhangers van vlees en bloed alleen waarschuwen wanneer ze een ontdekking doen. '
Als dat lukt, kan RoboNet worden uitgebreid tot de ontwikkeling van een groter, toegewijd wereldwijd netwerk van maximaal zes robottelescopen.
Professor Michael Bode van Liverpool John Moores University voegt toe: “We hebben de wereld geleid in het ontwerp en de bouw van de meest geavanceerde robottelescopen en nu met RoboNet-1.0 zijn we klaar om voorop te lopen in enkele van de meest uitdagende en opwindende gebieden van de moderne wereld. astrofysica ”.
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
Wat is de grootste telescoop ter wereld?
