Een zeldzame maantraktatie zal woensdag (31 januari) vroege (zeer vroege) opkomers begroeten, wanneer de volle maan (een supermaan vanwege de nabijheid van de satelliet naar de aarde) door de schaduw van de aarde gaat. Tijdens de zogenaamde Super Blue Blood Moon-maansverduistering zal het maanoppervlak een steenrode tint krijgen.
De vurige gloed is de meest dramatische van de drie soorten maansverduisteringen (de andere twee worden gedeeltelijke en penumbrale genoemd). Bovendien is perfectie een must: een totale maansverduistering vindt alleen plaats wanneer de zon, de aarde en de maan perfect op één lijn staan. In feite is deze combinatie van supermaan, blauwe maan en totale zonsverduistering in meer dan 150 jaar niet voorgekomen.
Waarom is het resultaat niet een "licht uit" voor de lucht als de maan op zijn tenen in het buitenste deel van de schaduw van de aarde terechtkomt en zich volledig baadt in het donkerste deel van die schaduw? Waarom wordt de maan in plaats daarvan overspoeld door een lichtoranje tot bloedrode gloed?
Dit is waarom: Stel je voor dat je op de maan staat (veel stof en kraters aan je voeten), terwijl je neerkijkt op aarde tijdens het spectaculaire nachtelijke hemelevenement. Wanneer de aarde recht voor de zon staat - de zonnestralen blokkeren om de maan te verlichten - zou je een vurige rand rond de planeet zien.
"De verduisterde terrestrische schijf wordt omringd door elke zonsopgang en elke zonsondergang in de wereld, allemaal tegelijk", aldus NASA. Hoewel onze planeet veel groter is dan de zon, buigt het licht van onze huisster rond de rand van de aarde. Dit licht wordt gereflecteerd op de maan.
Maar niet voordat het door onze atmosfeer reist, die het kortere golflengte blauwe licht filtert, waardoor het rood en oranje ongedeerd blijven om het maanoppervlak te baden. En voila, een rode maan.
De maan zal verschillende tinten veranderen tijdens verschillende stadia van een totale maansverduistering, gaande van aanvankelijk grijsachtig tot oranje en oranje. Atmosferische omstandigheden kunnen ook de helderheid van de kleuren beïnvloeden. Extra deeltjes in de atmosfeer, zoals as van een grote bosbrand of een recente vulkaanuitbarsting, kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat de maan een donkerdere rode tint krijgt, aldus NASA.
De maan verbergt zich niet altijd volledig achter de schaduw van de aarde. Tijdens gedeeltelijke maansverduisteringen zijn de zon, de aarde en de maan enigszins uitgelijnd in hun uitlijning en dus verzwelgt de schaduw van onze planeet slechts een deel van de maan.
Een beginnende skywatcher merkt misschien niet eens het derde type maansverduistering, de penumbrale soort, waarbij de maan in de halfschaduw van de aarde zit, of de zwakke buitenste schaduw.
De totale maansverduistering van woensdag zal naar verwachting zichtbaar zijn vanuit Azië, Australië, de Stille Oceaan en het westen van Noord-Amerika.
Wat de andere soorten maansverduisteringen betreft, zullen de volgende drie penumbrale verduisteringen plaatsvinden op 10-11 januari 2020, 4-5 juli 2020 en 29-30 november 2020. De volgende totale maansverduistering is naar verwachting zichtbaar vanuit een groot deel van Australië, Azië, Afrika, Europa en Zuid-Amerika, volgens timeanddate.com, zal plaatsvinden op 27-28 juli 2018.
Noot van de redactie: dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in 2016 en bijgewerkt voor de Super Blue Blood Moon-maansverduistering van 2018.
