Het hele doel van het plaatsen van telescopen in een baan om de aarde is het voorkomen van vervormingen veroorzaakt door onze duistere atmosfeer. In wezen zeggen ze dat het universum twee keer zo helder is als eerder werd gedacht. De hoofdauteur van een nieuw artikel over deze ontdekking, Dr. Simon Driver van de Universiteit van St. Andrews, zei: "Bijna twee decennia hebben we ruzie gemaakt over de vraag of het licht dat we zien van verre sterrenstelsels het hele verhaal vertelt of niet. Dat is niet zo; in feite bereikt slechts de helft van de door sterren geproduceerde energie onze telescopen rechtstreeks, de rest wordt geblokkeerd door stofdeeltjes. ”
Hoewel astronomen wisten dat het universum kleine stofdeeltjes bevat, wisten ze niet in hoeverre dit de hoeveelheid licht die we kunnen zien beperkt. Het stof absorbeert sterrenlicht en geeft het opnieuw af, waardoor het gaat gloeien. Ze wisten dat bestaande modellen gebrekkig waren, omdat de energie-output van gloeiend stof groter leek te zijn dan de totale energie die door de sterren werd geproduceerd.
Dr. Driver zei: "Je kunt niet meer energie uit je lichaam halen dan je erin stopte, dus we wisten dat er iets heel erg mis was. Toch is de omvang van het stofprobleem een schok - het lijkt erop dat sterrenstelsels twee keer zoveel sterrenlicht genereren als eerder werd gedacht. ”
Het team gebruikte een nieuw model van de stofverdeling in sterrenstelsels uit een catalogus van 10.000 sterrenstelsels om de fractie van door het stof geblokkeerd sterrenlicht nauwkeurig te berekenen. Het team zegt dat stof ongeveer de helft van het licht dat het universum genereert, blokkeert.
Het heelal wekt momenteel via kernfusie in de kernen van sterren energie op met een snelheid van maar liefst 5 biljard watt per kubieke lichtjaar, ongeveer 300 keer het gemiddelde energieverbruik van de aardbevolking.
Na de helderheid van duizenden schijfvormige sterrenstelsels met verschillende oriëntaties te hebben gemeten, koppelden de astronomen hun waarnemingen aan computermodellen van stoffige sterrenstelsels. Hieruit konden ze de modellen kalibreren en voor het eerst bepalen hoeveel licht wordt verduisterd wanneer een sterrenstelsel een face-on-oriëntatie heeft. Hierdoor konden ze vervolgens de absolute fractie van licht bepalen die in elke richting uit een sterrenstelsel ontsnapt.
Hoewel moderne instrumenten astronomen in staat stellen verder de ruimte in te kijken, kunnen ze het verduisterende effect van deze kleine stofdeeltjes niet elimineren. "Het is enigszins poëtisch dat we, om de volle glorie van ons universum te ontdekken, eerst de zeer kleine moesten waarderen", zei Dr. Alister Graham van de Swinburne University of Technology.
Het team bestaat uit astronomen uit het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Austrailia. Hun onderzoek werd gepubliceerd in het nummer van 10 mei van Astrophysical Journal Letters.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Science and Technology Facilities Council
