Wonder en terreur. Een jaar geleden, vandaag, 15 februari 2013, hebben de goede burgers van Tsjeljabinsk, Rusland en de omliggende steden gezamenlijk deze twee krachtige emoties ervaren toen ze getuige waren van de grootste meteorietval in meer dan 100 jaar.
Ongelooflijke compilatie van dashcam- en beveiligingscameravideo's van de vuurbal
De Chelyabinsk-val, de grootste waargenomen meteorietval sinds de Tunguska-evenement ontplofte in 1908 met 20-30 keer de kracht van de atoombom boven Hiroshima op een hoogte van slechts 14,5 mijl (23 km). Voordat het tot ontploffing kwam in duizenden voornamelijk meteorieten en stof van grindformaat, werd geschat dat de binnenkomende meteoroïde ongeveer 20 meter lang was, zo groot als een gebouw van vijf verdiepingen. De schokgolf van de explosie verbrijzelde ramen op en neer de stad, waarbij bijna 1.500 mensen gewond raakten.
Voor waarnemers in de buurt leek het kort helderder dan de zon. NASA Meteorite-onderzoeker Peter Jenniskens voerde een internetonderzoek uit onder ooggetuigen en ontdekte dat oogpijn en tijdelijke blindheid de meest voorkomende klachten waren van degenen die rechtstreeks naar de vuurbal keken. 20 mensen meldden ook zonnebrand, waaronder een persoon die zo erg verbrand was dat zijn huid schilferde:
"We hebben berekend hoeveel UV-licht naar beneden kwam en we denken dat het mogelijk is", zei Jenniskens. Misschien verrassend genoeg verbrandde het grootste deel van de massa van de meteoroïde - naar schatting 76% - en werd het omgezet in stof tijdens het binnendringen van de atmosfeer. Naar schatting viel slechts 0,05% van de oorspronkelijke meteoroïde of 9.000 tot 13.000 pond meteorieten op de grond.
Geen video die ik beter heb gezien, legt zowel de explosie van de vuurbal als de verwarring en chaos beter vast dan deze.
Het grootste fragment, met een gewicht van 1442 lbs. (654 kg), sloeg een gat in het ijs van Chebarkulmeer. Duikers hebben het opgevoed van de bodempoep op 16 oktober vorig jaar en vlotten het aan land, waar wetenschappers en opgewonden toeschouwers toekeken hoe de enorme ruimtesteen op een schaal werd gehesen en prompt in drie stukken brak. Even later brak de weegschaal zelf van het gewicht.
Er was veel meteoriet om rond te gaan terwijl de lokale bevolking duizenden fragmenten opspoorde door te zoeken naar gaten die in de sneeuwbedekking waren doorboord door de hagel van ruimterotsen. Ze werkten met handen en troffels en groeven meestal kleine, ronde rotsen uit die bedekt waren met verse zwarte smeltkorst, een 1-2 mm dikke laag zwart gezwollen en gesmolten gesteente door wrijvingsverwarming door de atmosfeer. Volgens de Meteoritical Bulletin Database-vermeldingbedraagt de totale massa van de teruggewonnen meteorieten tot nu toe 1.000 kg (2.204 lbs.), terwijl de lokale bevolking meer dan de helft van dat totaal vindt.
Animatie van de baan Chelyabinsk-meteoroïde via Ferrin en Zuluaga. Meteoroid is de naam die een meteoor krijgt terwijl hij nog steeds in een baan om de zon draait voordat deze de atmosfeer van de aarde binnenkomt.
Dankzij het ongekende aantal waarnemingen van de vuurbal, vastgelegd door dashcams, beveiligingscamera's en ooggetuigenverslagen, konden astronomen een baan bepalen voor Hoewel er nog wat onzekerheden zijn, is (was) het object een lid van de Apollo-familie van asteroïden, genoemd naar 1862 Apollo, ontdekt in 1932. Apollos doorkruist de baan van de aarde routinematig wanneer ze zich het dichtst bij de zon bevinden. De meest recente oversteek van Chelyabink was natuurlijk de laatste.
Chelyabinsk behoort tot een klasse van meteorieten die gewone chondrieten worden genoemd, een brede categorie die de meeste steenachtige meteoriettypes omvat. De chondrieten gevormd door stof en metalen die zo'n 4,5 miljard jaar geleden rond de pasgeboren zon wervelden; later dienden ze als bouwstenen voor de planeten, asteroïden en kometen die ons zonnestelsel bevolken. Chondrieten zijn verder onderverdeeld in vele categorieën. Chelyabinsk behoort tot de schaarse LL5-klasse - een ijzerarme, metaalarme steenachtige meteoriet die is samengesteld uit silicaatmaterialen zoals olivijn en plagioklaas, samen met kleine hoeveelheden ijzer-nikkelmetaal.
Een nadere blik op Chelyabinsk-meteorieten onthult een fascinerend verhaal over oude impact. Het is opmerkelijk dat de zaden van de atmosferische vernietiging van de meteoroïde 115 miljoen jaar na de vorming van het zonnestelsel werden gezaaid toen ur-Chelyabinsk werd getroffen door een andere asteroïde, die leed aan een krachtige schokgebeurtenis die het interieur verwarmde, versnipperde en gedeeltelijk smolt. Kijk in een exemplaar en de tekenen zijn overal - stromen van gesmolten gesteente, spinnenweb door schokaderen van gesmolten silicaten en eigenaardige, glanzende spleten genaamd "slickensides" waar meteorieten braken langs reeds bestaande breukvlakken.
Jenniskens heeft berekend dat het object mogelijk afkomstig is van de Flora familie van S-type of steenachtige asteroïden in de gordel tussen Mars en Jupiter. Op de een of andere manier hield Chelyabinsk bij elkaar na de inslag tot bijna de tijd dat het zijn lot met de atmosfeer van de aarde ontmoette. Onderzoekers van de Universiteit van Tokyo en de Waseda Universiteit in Japan ontdekten dat de meteoriet voor een Flora-lid - slechts 1,2 miljoen jaar - slechts gedurende een ongebruikelijk korte tijd aan kosmische straling was blootgesteld. Typische belichtingen zijn veel langer en geven aan dat de planetoïde van Tsjeljabinsk pas onlangs uit elkaar is gevallen. Jenniskens speculeert dat het waarschijnlijk deel uitmaakte van een losjes gebonden asteroïde met puinhopen die mogelijk is afgebroken tijdens een eerdere hechte ontmoeting met de aarde in de afgelopen 1,2 miljoen jaar. De rest van de puinhoop kan nog steeds relatief dichtbij cirkelen als onderdeel van de grotere populatie van asteroïden in de buurt van de aarde.
Maar goed dat Chelyabinsk pre-gebroken arriveerde. Als het door en door solide was geweest, zou meer van de originele asteroïde zijn vurige afdaling hebben overleefd en in zijn kielzog nog meer schade hebben aangericht.
We hebben het geluk dat Chelyabinsk een fantastische diversiteit aan functies bevat en dat we zoveel stukken hebben om te bestuderen. Enquêtes hebben zo'n 500 asteroïden in de buurt van de aarde gevonden. Sommigen maken ongetwijfeld deel uit van het moederlichaam van Tsjeljabinsk en zullen onze hemel op een toekomstige datum misschien sieren. Wat er ook gebeurt, 15 februari 2013 zal afgaan als een zeer luide 'wake-up call' voor onze soort om meer asteroïde-jachtprogramma's te implementeren, zowel in de ruimte als op de grond. Geniet nog een paar foto's van dit ongelooflijke geschenk vanuit de ruimte:
