[/onderschrift]
Hoewel de Mercury-flyby eerder deze week plaatsvond, kun je uitkijken naar dagen en dagen aan afbeeldingen. Ik ben nog lang niet klaar met verbaasd en vermaakt te zijn door de stortvloed aan beelden vastgelegd door MESSENGER.
Dit laatste beeld werd vastgelegd toen MESSENGER ongeveer 20 minuten verwijderd was van de dichtstbijzijnde benadering - op een afstand van 5.000 km (3.100 mijl) van de kleine planeet. Het beeld is zo scherp en duidelijk dat er kenmerken van slechts 400 meter (0,25 mijl) in doorsnede kunnen worden onderscheiden.
De grote krater bevindt zich nabij de evenaar van Mercurius aan de kant van de planeet die onlangs door MESSENGER in beeld is gebracht. Ik vermoed dat het geen naam heeft, omdat het nog nooit eerder is gezien! Rond de krater staan honderden kleinere, secundaire impactors. Sommige hiervan maken lange lineaire kettingen die op machinegeweervuur lijken. Deze komen voor wanneer een asteroïde of komeet door de zwaartekracht uit elkaar wordt gescheurd en vervolgens in een rechte lijn op de planeet regent.
Door kraters te tellen die bovenop de ejecta-deken van de grote krater zitten en deze telling vervolgens te vergelijken met die in de krater, kunnen wetenschappers berekenen hoe oud de krater is en wanneer deze is gevormd.
Missiecontrollers hebben ook aangekondigd dat ze alle 500 megabytes aan gegevens hebben ontvangen die door MESSENGER zijn vastgelegd als onderdeel van de flyby. Het ruimtevaartuig heeft in totaal 1213 beelden teruggestuurd van zijn Mercury Dual Imaging System-camera's.
Ze onthulden ook details over de flyby. Volgens hun berekeningen miste het ruimtevaartuig het beoogde doelpunt met ongeveer 8,25 km (5,12 mijl). Dit geeft MESSENGER nog steeds de door zwaartekracht ondersteunde snelheidsboost die het nodig heeft om de planeet opnieuw te ontmoeten en uiteindelijk in een baan om de aarde te gaan.
Oorspronkelijke bron: MESSENGER persbericht
