De ruimtestationrobot CIMON heeft zijn eerste woorden uitgewisseld met zijn ruimtevarende bemanning.
De Duitse astronaut Alexander Gerst sprak met de kunstmatig intelligente bemanningsassistent CIMON tijdens een experiment van 90 minuten op 15 november aan boord van het International Space Station (ISS).
Volgens een verklaring van de fabrikant, Airbus, maakte Gerst, de commandant van de huidige bemanning van het ruimtestation, CIMON (de Crew Interactive Mobile CompanioN) wakker met de woorden "Wakker worden, CIMON". CIMON antwoordde: 'Wat kan ik voor u doen?' [Deze Flying Space Droid wil vrienden maken met astronauten]
Tijdens het experiment vond en herkende CIMON met succes het gezicht van Gerst, nam foto's en video, positioneerde zichzelf autonoom in de Columbus-module met behulp van zijn ultrasone sensoren en gaf instructies aan Gerst om een door studenten ontworpen experiment met kristallen uit te voeren.
Met een gewicht van ongeveer 5 kilogram (11 lbs. Op aarde), werkt de 3D-geprinte robot samen ontworpen door de Duitse ruimtevaartorganisatie DLR, Airbus en IBM op dezelfde manier als Apple's virtuele assistent Siri of Amazon's Alexa. CIMON verwerkt zelf geen opdrachten, maar communiceert in plaats daarvan met een op de grond gebaseerde cloudcomputer - IBM's computer voor natuurlijke taalverwerking Watson.
"Als CIMON een vraag wordt gesteld of geadresseerd, zet de Watson AI dit audiosignaal eerst om in tekst die door de AI wordt begrepen of geïnterpreteerd", legt IBM-projectleider Matthias Biniok uit in de verklaring. "IBM Watson begrijpt niet alleen inhoud in context, [maar] het kan ook de bedoeling erachter begrijpen."
De computer geeft een op maat gemaakt antwoord op de vraag van een astronaut, en dit antwoord wordt vervolgens omgezet in spraak en teruggestuurd naar het ISS. CIMON is verbonden met het ISS Wi-Fi-netwerk dat gegevens via satellietverbindingen naar de grond verzendt.
Marco Trovatello, een woordvoerder van het Astronaut Center van de European Space Agency in Keulen, Duitsland, vertelde Space.com dat CIMON binnen een paar seconden na het stellen van een vraag kon reageren, niet langzamer dan bij tests op de grond.
Een datalink verbindt CIMON met het controlecentrum van Columbus in Duitsland; van daaruit gaat het signaal eerst naar het ondersteuningscentrum voor biotechnologie aan de universiteit van Luzern in Zwitserland, waar het controleteam van CIMON is gevestigd. Vervolgens wordt de verbinding via internet gemaakt met de IBM Cloud in Frankfurt, Duitsland, zei Bernd Rattenbacher, de teamleider van het grondcontrolecentrum aan de Luzern University, in de verklaring.
CIMON, zei Trovatello, is nog geen volwaardig AI-bemanningslid zoals de film "Interstellar's" TARS of de beroemde HAL 9000 uit Stanley Kubrick's iconische film "2001: A Space Odyssey." CIMON is eerder een eerste stap, ontworpen om te testen hoe toekomstige interactie tussen mens en robot in de ruimte eruit zou kunnen zien.
"CIMON is een technologiedemonstratie van hoe een toekomstige op AI gebaseerde assistent op het internationale ruimtestation ISS of op een toekomstige verkenningsmissie voor de langere termijn eruit zou zien", zei Trovatello. 'In de toekomst zou een astronaut CIMON kunnen vragen om een procedure voor een bepaald experiment te laten zien, en CIMON zou dat doen.'
De sferische robot heeft een groot scherm in het midden met een eenvoudig, vriendelijk, cartoonachtig gezicht of met de vereiste informatie voor experimenten en reparaties.
Met zijn vermogen om rond te zweven en gesproken opdrachten te ontvangen, kan CIMON astronauten veel tijd besparen tijdens experimenten en hen helpen efficiënter te presteren, aldus ambtenaren.
'Nu moeten ze naar een laptop zweven en de procedure opzoeken', zei Trovatello. 'Dat kost veel tijd, wat echt kostbaar is voor astronauten.'
Trovatello zei dat met het experiment vorige week de samenwerking van CIMON met Gerst is beëindigd. In december keert Gerst terug naar de aarde. Zijn opvolger, de Italiaanse astronaut Luca Parmitano, zal volgend jaar naar het ISS vliegen en zal waarschijnlijk doorgaan met verdere experimenten, zei Trovatello.
