De Hubble-ruimtetelescoop onderging een grondige controle van al zijn systemen na de recente onderhoudsbeurt, maar wetenschappers besloten alles te laten vallen en de kassa en kalibratie van het observatorium te onderbreken om een beeld te krijgen van wat elke andere telescoop heeft door te proberen te bekijken: de impactlocatie op Jupiter. Maar Hubble doet het beter dan wie dan ook. Deze foto, gisteren (23 juli) genomen, laat zien dat de zwarte vlek op de gigantische planeet - een kleine komeet of asteroïde gecreëerd - zich uitbreidt.
"Omdat we geloven dat deze impact zeldzaam is, hebben we het geluk om het met Hubble te zien," zei Amy Simon-Miller van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. "Details in de Hubble-weergave tonen een hobbeligheid aan de puinpluim veroorzaakt door turbulentie in de atmosfeer van Jupiter. ”
De nieuwe Hubble-afbeeldingen bevestigen ook dat het servicebezoek in mei door ruimteveerastronauten een groot succes was.
De impact van Jupiter is een sensatie sinds de Australische amateurastronoom Anthony Wesley op 19 juli een zwarte vlek op de planeet in beeld heeft gebracht. De enige andere keer dat zo'n functie op Jupiter werd gezien, was 15 jaar geleden na de botsing van fragmenten van komeet Shoemaker -Levy 9.
De afgelopen dagen zijn op aarde gebaseerde telescopen op Jupiter getraind. Om het zich ontvouwende drama 360 miljoen mijl verderop vast te leggen, gaf Matt Mountain, directeur van het Space Telescope Science Institute in Baltimore, observatietijd aan een team van astronomen onder leiding van Heidi Hammel van het Space Science Institute in Boulder, Colo.
"Hubble's werkelijk voortreffelijke beeldvormingscapaciteit heeft een verbazingwekkende rijkdom aan details op de impactsite onthuld," zei Hammel. "Door deze beelden te combineren met onze gegevens op de grond op andere golflengten, zullen onze Hubble-gegevens een alomvattend inzicht geven in wat er precies gebeurt met het inslagpuin."
Simon-Miller schatte dat de diameter van het impactobject zo groot was als verschillende voetbalvelden. De kracht van de explosie op Jupiter was duizenden keren krachtiger dan de vermoedelijke komeet of asteroïde die in juni 1908 over de Siberische Tunguska-riviervallei explodeerde.
De foto is gemaakt met de Wide Field Camera 3. De nieuwe camera, die in mei door de astronauten aan boord van de spaceshuttle Atlantis is geïnstalleerd, is nog niet volledig gekalibreerd. Hoewel het mogelijk is om hemelbeelden te maken, moet de volledige kracht van de camera nog worden gezien.
"Dit is slechts een voorbeeld van wat Hubble's nieuwe, ultramoderne camera kan doen, dankzij de STS-125-astronauten en het hele Hubble-team", zegt Ed Weiler, associate administrator van NASA's Directoraat Wetenschapsmissie in Washington. 'Het beste moet echter nog komen.'
Bron: NASA
