Wetenschappers die de voorlopige beoordeling van de Genesis-bus hebben uitgevoerd, worden aangemoedigd door wat ze zien. Ze denken dat het mogelijk is om de belangrijkste delen van hun wetenschappelijke doelstellingen te bereiken.
"We komen terug van een harde landing en de stemming neemt weer toe", zegt Orlando Figueroa, adjunct-adjunct-administrateur van programma's voor het Directoraat Wetenschapsmissie op het NASA-hoofdkantoor in Washington.
"Dit kan ertoe leiden dat de overwinning uit de klauwen van de nederlaag wordt weggerukt", voegde Dr. Roger Wiens van het Los Alamos National Laboratory in New Mexico, een lid van het Genesis-wetenschapsteam, eraan toe. 'We worden erg aangemoedigd.' Op basis van de eerste inspectie is het mogelijk dat een opslagplaats van zonnewindmaterialen bewaard is gebleven die de wetenschappelijke gemeenschap enige tijd bezig zal houden.
"We zijn blij en aangemoedigd door de voorlopige inspectie", zei NASA-beheerder Sean O'Keefe. "Het uitstekende ontwerp en de robuuste constructie van Genesis kunnen de belangrijke wetenschappelijke resultaten opleveren die we van de missie hadden gehoopt."
"Ik wil het uitstekende werk van het navigatieteam benadrukken om de capsule precies op het doel terug te brengen, wat essentieel was voor ons vermogen om de wetenschap te herstellen", zegt Andrew Dantzler, directeur van de afdeling Zonnestelsel op het NASA-hoofdkantoor in Washington. "Bovendien was de robuustheid van het ontwerp van het ruimtevaartuig de reden dat het zo'n harde landing kon maken en ons toch de kans gaf om de monsters te herstellen."
De belangrijkste prioriteit van de missie is het meten van zuurstofisotopen om te bepalen welke van de verschillende theorieën correct is met betrekking tot de rol van zuurstof bij de vorming van het zonnestelsel. Wetenschappers hopen dit te bepalen met isotopen die zijn verzameld in de vier doelsegmenten van de zonnewindconcentrator die wordt gedragen door het Genesis-ruimtevaartuig. "Vanaf onze eerste blik kunnen we zien dat twee van de vier concentratorsegmenten op hun plaats zitten en dat ze mogelijk alle vier intact zijn", zei Wiens.
De tweede prioriteit van de missie is het analyseren van stikstofisotopen die ons zullen helpen begrijpen hoe de atmosfeer van de planeten in ons zonnestelsel is geëvolueerd. "Deze isotopen zullen worden geanalyseerd met bladgoud, dat we ook intact hebben gevonden", aldus Wiens.
Andere monsters van zonnewinden staan op zeshoekige wafels. Het lijkt erop dat deze allemaal of bijna allemaal gebroken zijn, maar grote stukken zullen worden teruggevonden en sommige worden nog steeds in hun houders gemonteerd. "We weten niet echt hoeveel er geruime tijd kunnen worden hersteld, maar we zijn veel hoopvoller dat belangrijke wetenschap kan worden uitgevoerd dan woensdag", zei Wiens.
Een ander type collectormateriaal, folies op het deksel van de bus, is ontworpen om andere isotopen in de zonnewind te verzamelen. Volgens Dr. Dave Lindstrom, wetenschapper van het missieprogramma op het NASA-hoofdkwartier, lijkt ongeveer driekwart hiervan te herstellen. Deze folies zijn echter blootgesteld aan elementen van de woestijn van Utah.
De Genesis-monsterretourcapsule landde op 8 september ruim binnen het geprojecteerde ellipspad in de Utah Test & Training Range, maar de parachutes gingen niet open. Het raakte de grond met bijna 320 kilometer per uur (bijna 200 mijl per uur). NASA's Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, beheert de Genesis-missie voor het directoraat Wetenschapsmissie van het bureau. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ontwikkelde en exploiteerde het ruimtevaartuig.
Nieuws en informatie over Genesis is beschikbaar op internet op http://www.nasa.gov/genesis. Bezoek http://genesismission.jpl.nasa.gov voor achtergrondinformatie over Genesis. Voor informatie over NASA op internet gaat u naar http://www.nasa.gov.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
