De ontdekking van cannabispollen bij een Viking-nederzetting in Newfoundland roept de vraag op of de Vikingen rookten of wiet aten tijdens het verkennen van Noord-Amerika.
De onderzoekers vonden ook bewijs dat de Vikingen deze buitenpost meer dan een eeuw bezetten, veel langer dan eerder werd aangenomen.
Gelegen in het noorden van Newfoundland, werd de site van L'Anse aux Meadows rond 1000 na Christus gesticht door de Vikingen. Tot nu toe geloofden archeologen dat de site slechts een korte periode bezet was. Het nieuwe onderzoek, dat vandaag (15 juli) is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, suggereert dat de Vikingen daar mogelijk in de 12e of zelfs de 13e eeuw hebben gewoond.
Bog vindt
In augustus 2018 heeft een archeologisch team een turfmoeras opgegraven op bijna 30 meter ten oosten van de Viking-nederzetting in L'Anse aux Meadows. Ze vonden een laag "ecofacten" - resten van het milieu die mogelijk door mensen naar de locatie zijn gebracht - die uit de 12e of 13e eeuw dateren.
Deze ecofacten bevatten overblijfselen van twee kevers die niet afkomstig zijn uit Newfoundland - Simplocaria metallica, uit Groenland, en Acidota quadrata, uit het noordpoolgebied. De laag hield ook stuifmeel tegen Juglans (walnoten) en uit Humulus (cannabis), twee soorten die van nature niet groeien in L'Anse aux Meadows; integendeel, de Vikingen hadden al deze planten- en diersoorten kunnen oppikken toen ze naar het zuiden zeilden.
Ze vonden ook de overblijfselen van mest van grazende kariboes, evenals overblijfselen van hout en houtskool. De laag van het veen is vergelijkbaar met andere 'culturele lagen uit de Noordelijke Noord-Atlantische Oceaan', schreef het archeologische team in het tijdschriftartikel.
Meer bewijs
Bovendien voerden de archeologen Bayesiaanse analyse uit - een soort statistische analyse - op koolstofdatering van artefacten die eerder waren opgegraven in L'Anse aux Meadows. Die analyse suggereerde ook een Vikingbezetting tot 200 jaar.
"Dit betekent niet een continue bezetting", schreven de onderzoekers, en merkten op dat de Vikingen L'Anse aux Meadows hadden kunnen verlaten en opnieuw bezetten wanneer het hen uitkwam.
Gebruikten de Vikingen pot in Newfoundland?
De vondst van cannabispollen roept de vraag op of de Vikingen cannabis gebruikten voor het maken van kleding of voor medicinaal-recreatieve doeleinden terwijl ze Noord-Amerika verkenden. Paul Ledger, de hoofdauteur van de paper en een postdoctoraal onderzoeker aan de Memorial University of Newfoundland, drongen aan op voorzichtigheid bij de interpretatie van de bevindingen, en merkte op dat stuifmeel gemakkelijk door de wind kan worden meegenomen.
Ledger drong aan op voorzichtigheid bij de interpretatie van de bevindingen en merkte op dat stuifmeel gemakkelijk door de wind kan worden gedragen. Het is ook mogelijk dat sommige van de andere "ecofacten" door inheemse volken die in Newfoundland woonden, en niet door de Vikingen, naar het veengebied werden gebracht.
Uiteindelijk "stellen de hier gepresenteerde resultaten meer vragen dan antwoorden", schreef het archeologische team.
Reactie van andere Viking-onderzoekers
Viking-onderzoekers die niet bij het onderzoeksteam zijn aangesloten, drongen aan op voorzichtigheid over de resultaten.
'Ik denk dat het te vroeg is om conclusies te trekken', zegt Birgitta Wallace, een senior archeoloog-emerita bij Parks Canada, die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar de Vikingen in Noord-Amerika. Wallace vertelde WordsSideKick.com dat ze er niet van overtuigd is dat de Vikingen deze ecofacten hebben achtergelaten.
'Ik denk dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de Noormannen in de 12e en 13e eeuw zouden zijn teruggekeerd, aangezien er geen bouwwerken op de locatie zijn uit die periode die Noors zouden kunnen zijn', zei Wallace. 'We weten dat er op dat moment inheemse mensen, voorouders van de Beothuk, op de site waren.'
Patricia Sutherland, een bezoekende wetenschapper bij het Canadian Museum of Nature die ook uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar de Vikingen in Noord-Amerika, zei dat terwijl de Vikingen in de 12e of 13e eeuw in Newfoundland hadden kunnen zijn, het te vroeg is om zeker te zeggen . 'Het lijkt voorbarig om zo'n scenario te suggereren op basis van de' ecofacten 'die in de krant worden genoemd', aldus Sutherland. Het is mogelijk dat sommige van de in de laag gevonden kevers en plantenpollen door de Vikingen rond 1000 na Christus naar L'Anse aux Meadows werden gebracht en ze bleven bloeien nadat de Vikingen waren vertrokken, zei Sutherland.
Het onderzoeksteam is van plan in augustus hun werk bij L'Anse aux Meadows voort te zetten, aldus Ledger.
Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt om een verklaring op te lossen over de interpretatie van het cannabispollen.
