De afstand tot het Andromeda-sterrenstelsel is 2,54 miljoen lichtjaar of 778 kiloparsecs.
De Andromeda Galaxy kan met het blote oog worden gezien, dus skywatchers observeren hem al duizenden jaren. Destijds dachten astronomen dat Andromeda een nevel was, en op basis van zijn grootte vermoedde Messier dat het slechts ongeveer 2000 keer verder was dan de ster Sirius.
Astronomen ontdekten in 1917 in Andromeda variabele ster genaamd novae en realiseerden zich al snel dat ze 10 keer minder helder waren dan vergelijkbare objecten in de Melkweg. Astronomen Heber Curtis stelden voor dat Andromeda een apart "eilanduniversum" was, op ongeveer 500.000 lichtjaar afstand. Edwin Hubble beëindigde de controverse voor eens en voor altijd in 1925 toen hij variabele sterren van Cepheid in Andromeda identificeerde en berekende dat de melkweg eigenlijk 1,5 miljoen lichtjaar verwijderd was.
Moderne astronomen gaan door met het berekenen van de afstand tot Andromeda. In 2003 berekenden astronomen dat Andromeda 2,57 miljoen lichtjaar verwijderd is. En in 2004 herhaalden astronomen de berekeningen van Heples Cepheid-variabelen en stelden vast dat Andromeda 2,51 miljoen lichtjaar was. Een andere groep gebruikte in 2005 een andere techniek om te berekenen dat Andromeda 2,52 miljoen lichtjaar verwijderd was. En nog een andere techniek in 2005 bracht het op 2,56 miljoen lichtjaar afstand. En dus is de afgesproken afstand van 2,54 miljoen lichtjaar een gemiddelde van de tot nu toe gemeten afstanden.
Er zijn verschillende sterrenstelsels dichter bij de aarde dan Andromeda. De Grote Magelhaense Wolk is slechts 160.000 lichtjaar verwijderd en de Canis Major Dwarf Galaxy is slechts 25.000 lichtjaar verwijderd van de aarde. Maar Andromeda is voor ons het grootste grote spiraalstelsel.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over sterrenstelsels geschreven. Hier is nog een artikel over de sterrenstelsels die het dichtst bij de Melkweg liggen.
Als je meer informatie wilt over sterrenstelsels, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterrenstelsels en hier is NASA's wetenschapspagina over sterrenstelsels.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over sterrenstelsels - Aflevering 97: Sterrenstelsels.
