Niet alle opposities zijn gelijk geschapen. Het hemeldoel van deze week is een goed voorbeeld, aangezien asteroïde 3 Juno zijn meest gunstige kijkpositie voor het decennium bereikt.
Juno in 2018
Juno bereikt op donderdag 16 november de oppositieth, 2018 rond 22:00 uur Universal Time (UT) of 17:00 uur Eastern Eastern Standard Time (EST). Dit betekent dat de asteroïde deze week oprijst tegenover de ondergaande zon, die het hoogst in de lucht rijdt terwijl hij naar het zuiden gaat. Het komt ook het dichtst in de buurt van de aarde ongeveer 14 uur eerder op dezelfde datum, op 159 miljoen kilometer afstand. Vanaf het midden van de noordelijke breedtegraden passeert de asteroïde op zijn hoogste 45 graden boven de zuidelijke horizon. De asteroïde loopt langzaam door het sterrenbeeld Eridanus de rivier tot de laatste helft van 2018, voordat hij begin 2019 het zuidelijke deel van de Stier de Stier binnengaat.
3 Juno schijnt op magnitude +7,5, een tint helderder dan normaal, waardoor het een fijn telescopisch of binoculair object is. Hoewel de asteroïde eens in de 4,4 jaar om de zon draait, varieert hij van een perihelium van net geen 2 astronomische eenheden (AU) van de zon tot een aphelium van 2,7 AU in de asteroïdengordel. Met een baan van 13 graden ten opzichte van de ecliptica, bereikt verlegen Juno slechts eens in de 13 jaar een gunstige oppositie. Getuige van vorig jaar ongunstig oppositie, toen Juno twee volledige magnitudes (meer dan zes keer) zwakker schaamde, op magnitude +9,8.
Dit is het beste kijkseizoen voor 3 juni sinds 2005 en het beste tot de gunstige pas voor 2031. Op een afstand van 1.036 is de verschijning van 2018 zelfs een van de beste voor de 21st eeuw, stootte 2005 (1.063 AU) en 2031 (1.044 AU) uit.
3 Juno werd in de nacht van 1 september ontdekt door astronoom Karl Ludwig Hardingst, 1804, met behulp van een kleine refractietelescoop van 5 centimeter op het Lilienthal Observatorium in Bremen, Duitsland. Die pas was ook een gunstig periheliumzicht op een afstand van 1,17 AU, wat leidde tot een vroege ontdekking van de 11th grootste asteroïde. Vreemd maar waar: begin 19th eeuw werden de grote asteroïden Ceres, Vesta, Pallas en Juno allemaal op zichzelf kort beschouwd als planeten!
Juno observeren
Kijk uit voor 3 Juno iets meer dan een graad (twee Volle Maan-diameters) van de +4.5 ster 32 Eridani in de nacht van de oppositie en beweeg ongeveer 15 ′ (een kwart graad) per dag. De asteroïde is veel te klein om een zichtbare schijf te tonen; kijk in plaats daarvan naar de beweging tegen de sterrenachtergrond op opeenvolgende nachten.
3 Juno lijkt ook een interessant verhaal te vertellen. Het heeft een relatief hoog reflecterend oppervlak (bekend als albedo) van 24%, helderder dan de meeste asteroïden van het steenachtige chondriettype. Slechts 233 kilometer in diameter, 2003 waarnemingen van Sallie Baliunas van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics met behulp van adaptieve optica op de 100-inch Hooker-telescoop gebaseerd op het Mount Wilson-observatorium, laten zien dat 3 Juno een merkwaardige 'beet' heeft genomen uit één kant. Eens in de 7,2 uur roterend, lijkt het erop dat 3 Juno in het niet erg verre verleden een grote impact heeft gehad. Deze scheve eigenschap is in overeenstemming met occultatie-waarnemingen van 3 Juno opgetekend door amateur-waarnemers. 3 Juno maakte eigenlijk deel uit van de allereerste occultatie van een achtergrondster die op 19 februari door amateurs werd gevangenth, 1958.
3 Juno lonkt voor verdere verkenning. Zorg er voor nu voor dat u dit vreemde lid van het zonnestelsel op zijn best ziet.
