Onderschrift: Het Solar Impulse-vliegtuig tijdens de vlucht op 24 juli 2012. Credit: Solar Impulse / Jean Revillard
Een uniek vliegtuig heeft zojuist een reis van 6000 km achter de rug, waarmee het de eerste intercontinentale retourvlucht op zonne-energie is. Reizend tussen Europa en Afrika landde het experimentele zonnevliegtuig Solar Impulse op 24 juli 2012 om 20:30 uur lokale tijd in Payerne, Zwitserland. De reis begon twee maanden geleden, op 24 mei, en was dus geen test om te zien hoe snel het zou de reis kunnen maken, maar om het uithoudingsvermogen en de betrouwbaarheid van het vaartuig te beoordelen, en om meer mensen bewust te maken van energieproblemen.
"Het doel van dit vliegtuig is niet alleen om van het ene punt naar het andere te gaan, maar om te vliegen zolang we willen, om hernieuwbare energie en ambitieus energiebeleid te promoten", zei piloot Bertrand Piccard, oprichter van Solar Impulse, tijdens een etappe van de intercontinentale vlucht. 'Deze zijn allemaal zo succesvol geweest.'
Solar Impulse vloog de reis van acht etappes van Payerne naar Marokko en weer terug, waarbij Piccard en André Borschberg om de beurt in de cockpit met één stoel zaten. Ze vlogen Solar Impulse naar Madrid, Spanje; Rabat, Malta; Ouarzazate, Marokko; Toulouse, Frankrijk en terug naar Payerne. De meest uitdagende bestemming, niet alleen voor dit vliegtuig maar ook voor commerciële, was Ouarzazate, een regio rijk aan turbulentie en harde wind.
Het vliegtuig vloog overdag, maar vertrok vaak en landde 's nachts om gebieden met luchtturbulentie, thermiek genaamd, te vermijden. Het werd echter bijna altijd met een volledige set batterijen teruggebracht naar de hangar, aldus het team van Solar Impulse.
De Solar Impulse HB-SIA heeft 12.000 zonnecellen ingebouwd in de vleugels van 64,3 meter (193 voet). Hij weegt 1.600 kg (3.500 lb) en wordt aangedreven door vier elektromotoren.
Oorspronkelijk alleen gebouwd om de mogelijkheid te bewijzen om dag en nacht te vliegen (het vloog een 26 uur durende vlucht in 2010), is het prototype vliegtuig nu bezig met het verzamelen van een aantal wereldrecords op afstand voor zonnevliegtuigen, zoals rechte afstand, gratis afstand en afstand langs een koers. De teams hopen het vliegtuig in een continue vlucht over de hele wereld te kunnen vliegen.
“Het is niet alleen een buitengewoon avontuur geweest voor wat we met dit vliegtuig hebben bereikt, oorspronkelijk alleen ontworpen om de mogelijkheid aan te tonen om dag en nacht met puur zonne-energie te vliegen, maar ook voor wat heeft geresulteerd in een hecht team, vol vertrouwen in het project en in hun capaciteit om het mogelijk te maken ”, zegt André Borschberg, CEO van Solar Impulse. “Ik ben trots op wat we samen hebben kunnen bereiken, wij allemaal, van de ingenieurs die een fantastisch vliegtuig hebben gebouwd, tot de experts van het Mission-team die een veilige maar succesvolle strategie hebben gevonden voor de grondbemanning die moest werken in uitdagende voorwaarden en multimediateam die onder alle omstandigheden de boodschap van het project aan het publiek bekend maakten. De eerste intercontinentale vlucht op zonne-energie ter wereld zou nooit zijn gebeurd zonder de fantastische steun van alle mensen die de weg van HB-SIA hebben overgestoken. "
De onderstaande video laat zien hoe Solar Impulse een echt elegante landing maakt in Toulouse:
De vlucht was in combinatie met evenementen in Marokko die investeringen in innovatieve projecten voor het creëren van banen en duurzame groei stimuleerden, terwijl ook de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen afnam.
"Het succes van deze missie was niet alleen aeronautisch: het staat ook in de hoeveelheid positieve emoties die we hebben weten op te wekken bij de oorzaak van hernieuwbare energiebronnen", zei Piccard aan het einde van de vlucht vandaag.
Lees meer over Solar Impulse op hun website.
