Dawn's blik op asteroïde Vesta terwijl het ruimtevaartuig op weg is naar Ceres. Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA
Terwijl Dawn afscheid neemt van Vesta - waar het ruimtevaartuig al meer dan een jaar in een baan om de aarde draait - zijn hier twee definitieve beelden van de gigantische asteroïde, die tot de laatste behoren die door het ruimtevaartuig zijn genomen, zei NASA.
"Dawn heeft de sluier van enkele van de mysteries rond Vesta weggehaald, maar we werken nog steeds hard aan meer analyse", zegt Christopher Russell, Dawn's hoofdonderzoeker bij UCLA. 'Dus terwijl Vesta nu uit het zicht is, zal het niet uit het hart verdwijnen.'
De eerste is een zwart-wit mozaïek dat een volledig beeld geeft van de gigantische asteroïde, gemaakt door enkele van de beste beelden van Dawn te synthetiseren.
Hieronder vindt u een reliëfkaart met kleurcodes van het noordelijk halfrond van Vesta, van de pool tot de evenaar. Het bevat afbeeldingen die zijn gemaakt net toen Dawn over de hoge noordelijke breedtegraden begon te kruipen, die donker waren toen Dawn in juli 2011 arriveerde.
Deze in kleur gearceerde reliëfkaarten tonen de noordelijke en zuidelijke hemisferen van Vesta, afgeleid van beeldanalyse. Kleuren vertegenwoordigen afstand ten opzichte van Vesta's centrum, met dieptepunten in violet en hoge tonen in rood. Op de kaart van het noordelijk halfrond aan de linkerkant varieert het oppervlak van dieptepunten van minus 13,82 mijl (22,24 kilometer) tot hoogtepunten van 27,48 mijl (44,22 kilometer). Licht dat werd weerkaatst door de muren van enkele schaduwkraters op de noordpool (in het midden van de afbeelding) werd gebruikt om de hoogte te bepalen. Op de kaart van het zuidelijk halfrond aan de rechterkant varieert het oppervlak van dieptepunten van minus 23,65 mijl (38,06 kilometer) tot 26,61 mijl (42,82 kilometer).
Het vormmodel is geconstrueerd met behulp van beelden van de framecamera van Dawn die zijn verkregen van 17 juli 2011 tot 26 augustus 2012. De gegevens zijn stereografisch geprojecteerd op een bol met een diameter van 300 mijl (500 kilometer diameter) met de palen in het midden.
De drie kraters die deel uitmaken van de 'sneeuwman'-functie van Dawn zijn links bovenaan de kaart van het noordelijk halfrond te zien. Een berg die meer dan twee keer zo hoog is als de Mount Everest, in het grootste inslagbekken op Vesta, is te zien nabij het midden van de kaart van het zuidelijk halfrond aan de rechterkant.
Deze afbeeldingen zijn de laatste in Dawn's Image of the Day-serie tijdens de cruise naar Ceres. Een volledige set Dawn-gegevens wordt gearchiveerd op http://pds.nasa.gov/.
