Hubble's kijk op de maan. Afbeelding tegoed: Hubble. Klik om te vergroten.
NASA gebruikt de unieke mogelijkheden van de Hubble-ruimtetelescoop voor een nieuwe klasse van wetenschappelijke waarnemingen van de maan van de aarde.
Dankzij de resolutie en gevoeligheid van Hubble voor ultraviolet licht kon de telescoop op zoek naar belangrijke zuurstofhoudende mineralen op de maan. Omdat de maan geen ademende atmosfeer heeft, kunnen mineralen, zoals ilmeniet (titanium en ijzeroxide), van cruciaal belang zijn voor een aanhoudende menselijke maanaanwezigheid. Ilmeniet is een potentiële zuurstofbron om te ademen of om raketten aan te drijven.
De nieuwe Hubble-waarnemingen zijn de eerste ultraviolette beelden met hoge resolutie die ooit van de maan zijn gemaakt. De afbeeldingen bieden wetenschappers een nieuw hulpmiddel om minerale variaties in de maankorst te bestuderen. Terwijl NASA toekomstige expedities naar de maan plant, zullen dergelijke gegevens, in combinatie met andere metingen, helpen ervoor te zorgen dat de meest waardevolle sites worden gericht op robot- en menselijke missies.
"Deze waarnemingen van de maan waren een uitdagende en zeer succesvolle technologische prestatie voor NASA en het Hubble-team, aangezien de telescoop oorspronkelijk niet was ontworpen voor maanobservaties", zegt Jennifer Wiseman, programmawetenschapper voor de Hubble op het NASA-hoofdkwartier. "De beelden zullen zowel wetenschappelijke studies over maangeologie als toekomstige beslissingen over verdere maanverkenning informeren", zei ze.
Hubble's geavanceerde camera voor enquêtes maakte ultraviolette en zichtbare lichtbeelden van bekende geologisch diverse gebieden aan de kant van de maan die het dichtst bij de aarde stond. Deze omvatten de Aristarchus inslagkrater en de aangrenzende Schroter's Valley. Hubble fotografeerde ook de landingsplaatsen van Apollo 15 en 17, waar astronauten in 1971 en 1972 steen- en grondmonsters verzamelden.
Wetenschappers vergelijken de eigenschappen van de gesteente- en bodemmonsters van de Apollo-locaties met de nieuwe Hubble-afbeeldingen en de Aristarchus-regio, die noch mensen noch robotachtige ruimtevaartuigen hebben bezocht. De Hubble-waarnemingen van de Aristarchus-krater en de Schroter-vallei zullen het inzicht van onderzoekers in de diverse, wetenschappelijk interessante materialen in de regio helpen verfijnen en hun volledige bronnenpotentieel ontrafelen.
“Onze eerste bevindingen ondersteunen het mogelijke bestaan van een aantal unieke soorten zuurstofrijke glasbodems in zowel de Aristarchus- als de Apollo 17-regio. Ze kunnen zeer geschikt zijn voor bezoeken van robots en menselijke ontdekkingsreizigers om te leren hoe ze van het land op de maan kunnen leven ', zegt Jim Garvin, hoofdwetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Garvin is hoofdonderzoeker voor het project.
"Hoewel het vele maanden zal duren voordat volledig kwantitatieve resultaten kunnen worden ontwikkeld, hebben we al bewijs dat deze nieuwe waarnemingen de precisie zullen verbeteren waarmee we materialen zoals ilmeniet kunnen begrijpen om exploratiebeslissingen beter te informeren," zei Garvin.
Het analyseteam voor maanobservatie van Hubble bestond uit collega's van Goddard en Cornell University, Ithaca, N.Y .; Brown University, Providence, R.I .; Northwestern University, Evanston, Ill .; de Universiteit van Pittsburgh .; en de Universiteit van Hawaï, Manoa.
De Hubble-ruimtetelescoop is een project van internationale samenwerking tussen NASA en de European Space Agency. Het Space Telescope Science Institute in Baltimore voert wetenschappelijke Hubble-operaties uit. Het wordt voor NASA beheerd door de Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington, onder contract bij Goddard.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
