Discovery en zijn bemanning zijn veilig terug op de grond na een 13-daagse reis door de ruimte om het internationale ruimtestation ISS te bezoeken. Na de landing voerden de astronauten de traditionele shuttle-walkaround uit en vonden het ruimtevaartuig verrassend onbeschadigd na zijn reis naar de ruimte en terug. De spaceshuttle Atlantis wordt begin augustus naar het lanceerplatform verplaatst om zich voor te bereiden op de aanstaande missie om een truss naar het station te brengen.
De Space Shuttle Discovery en zijn bemanning zijn thuis na een 13-daagse, vijf miljoen mijl lange reis in de ruimte. De missie, STS-121, slaagde erin de veiligheidsverbeteringen van de shuttle te testen, een treinwagon op het internationale ruimtestation te repareren en tijdens en na de lancering op 4 juli nooit eerder vertoonde beelden met hoge resolutie van de shuttle te produceren.
Commandant Steve Lindsey van Discovery, Pilot Mark Kelly en missiespecialisten Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak en Stephanie Wilson landden maandag om 9:14 uur EDT in NASA's Kennedy Space Center, Florida.
Na de landing maakten Lindsey en zijn bemanning de traditionele wandeling rond, na de landing inspectie van de shuttle. "Ik heb vier vluchten gemaakt en dit is het schoonste voertuig dat ik ooit heb gezien", zei Lindsey. "We hadden twee hoofddoelen en we hebben ze allebei behaald, en we zijn klaar om het ruimtestation te monteren."
NASA's Space Shuttle Program-managers waren ook blij met de prestaties van Discovery. De vlucht verifieerde de veiligheid van de grootste aerodynamische wijziging van de externe brandstoftank in de geschiedenis van de shuttle. De uitstekende luchtbelastingshellingen zijn verwijderd nadat vorig jaar tijdens de vlucht van Discovery een stuk schuim uit dit gebied kwam.
STS-121 is de meest gefotografeerde shuttle-missie ooit, met meer dan 100 high-definition, digitale, video- en filmcamera's die de lancering en klim naar de ruimte documenteren. Gegevens uit deze afbeeldingen hielpen bij het beoordelen of de orbiter enige schade opliep en of die schade een risico vormde voor de terugkeer van Discovery naar de aarde.
De STS-121-missie versterkte ook het internationale ruimtestation. Fossum en Sellers hebben met hulp van bemanningsleden drie ruimtewandelingen gemaakt. De derde ruimtewandeling werd bevestigd nadat missiemanagers hadden vastgesteld dat er voldoende elektrische stroom was om nog een dag aan de vlucht toe te voegen.
De astronauten testten de 15 meter lange verlengde giek van de shuttle als werkplatform. Ze hebben een kabel verwijderd en vervangen die stroom, commando en data- en videoverbindingen levert aan de mobiele transportwagen van het station. De transporter wordt gebruikt om een platform met de robotarm van het station langs de truss van het complex te verplaatsen. Tijdens de derde ruimtewandeling testten de astronauten technieken voor het inspecteren en repareren van de versterkte koolstof-koolstofsegmenten die de neuskegel en de voorrand van de vleugels beschermen.
Discovery leverde meer dan 28.000 pond aan apparatuur en voorraden aan het station, evenals een derde bemanningslid. Astronaut Thomas Reiter van de European Space Agency vervoegde de Russische Pavel Vinogradov en de Amerikaan Jeff Williams. Het is voor het eerst sinds mei 2003 dat de stationsbemanning drie leden heeft.
President George W. Bush heeft de astronauten gebeld om hen te feliciteren met een succesvolle missie en hen te bedanken voor hun werk om Amerika's Vision for Space Exploration te bevorderen. De visie roept NASA op om mensen terug te brengen naar de maan en vervolgens naar Mars en verder te gaan.
De gouverneur van Texas, Rick Perry, belde tijdens de missie ook met collega Fossum, afgestudeerd aan de Texas A & M University.
Nu Discovery en zijn bemanning veilig thuis zijn, is het podium klaar voor de hervatting van de assemblage van het internationale ruimtestation. De voorbereidingen voor de lancering van Space Shuttle Atlantis, eind augustus / begin september, worden voortgezet voor de STS-115-missie om extra truss-segmenten aan het station te leveren. Atlantis zal naar verwachting begin volgende maand worden verplaatst naar het lanceerplatform, en NASA-managers zijn van plan kort daarna bijeen te komen om de shuttle voor zijn eerste missie sinds oktober 2002 vrij te geven.
Ga voor meer informatie over de STS-121-missie en de aanstaande STS-115-missie naar:
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
