Het International Space Station (ISS) in een lage baan om de aarde
De enige manier voor elke Amerikaanse astronaut en stationpartner om naar de ruimte en het ISS te vliegen, is aan boord van de Russische Sojoez bemande capsule sinds de pensionering van NASA's Space Shuttles in 2011. Credit: NASA [/ caption]
Vrijwel elk aspect van het bemande en onbemande ruimtevaartprogramma van de VS - inclusief NASA, andere overheidsinstanties, particuliere ruimtevaartbedrijven en van cruciaal belang zijnde nationale ladingen voor nationale veiligheid - zijn sterk afhankelijk van Russische en Oekraïense raketten en lopen daarom potentieel gevaar te midden van de huidige Krim-crisis als de spanningen tussen Oekraïne en Rusland zijn de afgelopen dagen gevaarlijk opgelopen met wereldwijde gevolgen.
Het International Space Station (ISS), astronauten rijden naar de ruimte en terug, de Atlas V- en Antares-raketten en zelfs kritieke Amerikaanse spionagesatellieten die vitale, realtime-informatievergaring bieden, behoren tot de voorbeelden van programma's die in gevaar kunnen komen als de gebeurtenissen verslechteren of erger worden toch, draai uit de hand.
De confrontatie met de Krim en alle bedreigingen en tegenbedreigingen van gewapende conflicten en economische sancties werpen een schijnwerper op Amerikaanse kwetsbaarheden met betrekking tot ruimteverkenning, particuliere industrie en Amerikaanse nationale veiligheidsprogramma's, missies, satellieten en raketten.
De gevolgen van escalerende spanningen kunnen voor alle partijen catastrofaal zijn.
Veel Amerikanen zijn zich waarschijnlijk niet bewust van de mate waarin de Amerikaanse, Russische en Oekraïense ruimteprogramma's, middelen en raketten onlosmakelijk met elkaar zijn verweven en onderling afhankelijk zijn.
Laten we eerst eens kijken naar de Amerikaanse afhankelijkheid van Rusland met betrekking tot het ISS.
Het enorme laboratoriumcomplex is een partnerschap van 15 landen en vijf ruimtevaartagentschappen over de hele wereld, waaronder de Russische Roscosmos en de Amerikaanse NASA. Het station wordt momenteel bezet door een bemanning van zes personen van drie Russen, twee Amerikanen en een Japanner.
Sinds de gedwongen stopzetting van het ruimteveerprogramma van NASA in 2011, heeft Amerika zijn eigen ruimtevaartcapaciteit volledig verloren. Dus nu is het enige ticket voor astronauten naar de ruimte en terug via de Russische Sojoez-capsule.
Amerikaanse en stationpartner-astronauten zijn voor 100% afhankelijk van de Sojoez-capsule en de raket met drie zitplaatsen van Rusland voor ritten naar het ISS.
Rusland heeft het monopolie op het bereiken van het station omdat de shuttle door de politieke ‘leiders’ in Washington, DC werd stilgelegd voordat een nieuw bemand ruimtevaartsysteem in de VS online werd gebracht.
En congresbegroters hebben herhaaldelijk het budget van NASA verlaagd, waardoor de kloof in Amerikaanse bemande ruimtevluchten vanaf Amerikaanse bodem al enkele jaren groter is geworden.
Het congres werd herhaaldelijk gewaarschuwd door NASA voor de gevolgen en reageerde met verdere verlagingen van het NASA-budget.
In het verlengde van de normale rotatieroutes van de bemanning, zullen drie huidige bemanningsleden het ISS in een Sojoez verlaten en op maandag 10 maart naar de aarde afdalen.
Toevallig werd een van die Russische bemanningsleden, Oleg Kotov, eigenlijk op de Krim geboren toen het deel uitmaakte van de voormalige Sovjet-Unie.
Een nieuwe driemansbemanning van twee Russen en een Amerikaan zal op 25 maart in hun Sojoez-capsule opstijgen vanaf het lanceerplatform van Rusland in Kazachstan.
De VS betalen Rusland $ 70 miljoen per Sojoez-stoel onder het meest recente contact, terwijl Amerikaanse lucht- en ruimtevaartarbeiders werkloos zijn.
Het snelste en meest kosteneffectieve pad om Amerika's ruimtevaartcapaciteit in een lage baan om de aarde en het ISS te herstellen, is via NASA's Commercial Crew Program (CCP), dat op zoek is naar het ontwikkelen van privé 'ruimtetaxi's' met Boeing, SpaceX en Sierra Nevada.
Helaas heeft het Congres NASA's verzoek om CCP-financiering elk jaar met ongeveer 50% verlaagd en de eerste vlucht van de commerciële bemanning naar de ruimte is daarom met meer dan drie jaar uitgesteld.
Het zal dus op zijn vroegst tot 2017 duren voordat NASA zijn totale afhankelijkheid van de Russische Sojoez kan beëindigen.
Een verstandig beleid om de Amerikaanse afhankelijkheid van Rusland te elimineren, zou zijn de CCP te versnellen en niet tot op het bot door te snijden, vooral met het oog op de Krim-crisis die op het moment van schrijven nog steeds niet is opgelost.
Als de toegang van de VS tot Sojoez-stoelen zou worden afgesloten, zouden de gevolgen ernstig zijn en zou dit het einde van het ISS kunnen betekenen.
Toen NASA-beheerder Chales Bolden gisteren, 4 maart, tijdens een briefing werd gevraagd naar onvoorziene gebeurtenissen, antwoordde hij dat alles voorlopig in orde is.
'Op dit moment is alles normaal in onze relatie met de Russen', zei Bolden.
"Missies op en neer zijn op schema."
"Mensen verliezen uit het oog dat we het International Space Station nu 13 opeenvolgende jaren ononderbroken hebben bezet, en dat heeft meerdere internationale crises doorstaan."
"Ik denk niet dat het een onbelangrijk feit is dat we een aantal mensen beginnen te zien met het idee dat het internationale ruimtestation wordt genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede."
Maar hij drong er bij het Congres op aan om CCP volledig te financieren en nog meer vertragingen te voorkomen.
'Laat me één ding duidelijk maken,' zei Bolden.
“De keuze hier is tussen het volledig financieren van het verzoek om ruimtevaart terug te brengen naar de VS of het doorgaan met miljoenen subsidies aan de Russen. Het is zo simpel. De regering-Obama kiest ervoor om in Amerika te investeren en we denken dat het Congres ook voor deze koers zal kiezen. '
Laten we nu een paar Amerikaanse raketten bekijken die aanzienlijke Russische en Oekraïense componenten bevatten, zonder welke ze geen nanometer van de grond kunnen tillen.
De Atlas V-raket, ontwikkeld door United Launch Alliance, is het huidige werkpaard van de Amerikaanse verbruikbare raketvloot.
Toevallig zal de volgende Atlas V als gevolg van de ontploffing op 25 maart een uiterst geheime spionagesatelliet bevatten voor het Amerikaanse National Reconnaissance Office (NRO).
De eerste trap van Atlas V wordt echter aangedreven door de in Rusland gebouwde en geleverde RD-180 raketmotor.
Elk jaar worden op de Atlas V verschillende Air Force - DOD-satellieten gelanceerd.
Veel NASA-sondes gebruikten ook de Atlas V, waaronder Curiosity, MAVEN, Juno en TDRS om er maar een paar te noemen.
Wat gebeurt er met zendingen van de RD-180's met dubbele spuitmond en dubbele kamer vervaardigd door de Russische NPO Energomesh in het geval van economische sancties of erger? Het is een gok van iedereen.
ULA produceert ook de Delta IV vervangbare raket die vrijwel geheel van Amerikaanse makelij is en met succes een groot aantal Amerikaanse nationale veiligheidsladingen heeft gelanceerd.
De Antares-raket en het Cygnus-bevoorradingsvrachtschip, ontwikkeld door Orbital Sciences, zijn essentieel voor de plannen van NASA om de Amerikaanse vrachtleveringen naar het ISS te herstellen - een andere Amerikaanse mogelijkheid die verloren gaat door het vrijwillig stoppen van shuttle-vluchten. .
Orbital Sciences en SpaceX hebben beide een contract met NASA om 20.000 kg voorraden aan het station te leveren. En ze hebben allebei nu met succes hun vrachtauto's - Cygnus en Dragon - in het ISS gedokt.
De eerste fase van Antares wordt in Oekraïne gebouwd door het Yuzhnoye Design Bureau en Yuzhmash.
En de Oekraïense boosterfabriek bevindt zich in de overwegend Russisch sprekende oostelijke regio - wat zorgt voor een nog gecompliceerdere situatie.
Het SpaceX Falcon 9-raket- en Dragon-vrachtschip is daarentegen vrijwel volledig in Amerika gebouwd en niet onderhevig aan economische embargo's.
Tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse congres die vandaag (5 maart) werd gehouden over nationale veiligheidskwesties, onderstreepte SpaceX-CEO Elon Musk de cruciale verschillen in beschikbaarheid tussen de Falcon 9 en Atlas V in dit fragment uit zijn getuigenis:
"In het licht van de feitelijke annexatie van de Oekraïense Krim-regio door Rusland en de formele verbreking van de militaire banden, kan de Atlas V onmogelijk worden beschreven als een" gegarandeerde toegang tot de ruimte "voor onze natie wanneer de levering van de hoofdmotor afhankelijk is van de toestemming van president Poetin , zei CEO en oprichter van Space X, Elon Musk, tijdens de hoorzitting over de subcommissie van de Amerikaanse Senaat over Defensie.
De voortgezette activiteiten van het ISS en de Amerikaanse nationale veiligheid worden dus mogelijk gegijzeld door de grillen van de Russische president Vladimir Poetin.
Rusland heeft gedreigd wraak te nemen met sancties tegen het Westen, als het Westen sancties tegen Rusland instelt.
De Krim-crisis is zonder twijfel het gevaarlijkste Oost-West-conflict sinds het einde van de Koude Oorlog.
Niemand weet op dit moment de toekomstige uitkomst van de crisis op de Krim. Diplomaten praten, maar naar verluidt zijn enkele beperkte militaire middelen aan beide kanten in beweging.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Orbital Sciences, SpaceX, Orion, commerciële ruimte, Chang'e-3, LADEE, Mars en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
