Beknibbelen op slechts één nacht slaap kan meer significante - en onmiddellijke - gevolgen hebben dan dat je je de volgende dag suf en traag voelt. Volgens een nieuwe, kleine studie, wanneer mannen slechts één nacht van hun gebruikelijke hoeveelheid slaap afzien, ervaren hun lichaam veranderingen die gewichtstoename en spierverlies kunnen bevorderen.
Nadat de mannen een nacht niet hadden geslapen, vonden de onderzoekers aanwijzingen dat vet en spieren op tegengestelde manieren reageerden, zei hoofdonderzoeksauteur Dr. Jonathan Cedernaes, een onderzoeksmedewerker bij de afdeling Endocrinologie aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago . Het lichaam verhoogde namelijk zijn capaciteit voor vetopslag, terwijl skeletspierweefsel tekenen vertoonde van toenemende spierafbraak.
Het is nog niet duidelijk hoe snel deze veranderingen in vet en spieren optreden wanneer de slaap wordt verstoord, of hoe ze de stofwisseling kunnen beïnvloeden als slaapverlies optreedt gedurende een langere periode dan die ene nacht die in de studie werd waargenomen, vertelde Cedernaes aan WordsSideKick.com. Maar de veranderingen kunnen helpen verklaren waarom eerdere studies een verband hebben aangetoond tussen veranderingen in circadiane ritmes en een verhoogd risico op diabetes type 2 en obesitas, zei hij. Circadiane ritmeveranderingen kunnen bijvoorbeeld voorkomen bij mensen die in ploegendienst werken of mensen met chronische slaapstoornissen.
Slapen in de schijnwerpers
De studie vond plaats in een slaaplaboratorium aan de Uppsala Universiteit in Zweden, waar Cedernaes werkte bij de afdeling Neurowetenschappen. Vijftien gezonde jonge mannen, met een gemiddelde leeftijd van 22 jaar, namen deel aan het onderzoek, waarbij ze sliepen in het laboratorium, met bloed- en weefselmonsters na elke nacht. Alle deelnemers zeiden dat ze normaal tussen 7 en 9 uur per nacht sliepen.
Dus op de eerste avond van de studie moesten de mannen precies dat doen: ze sliepen ongeveer 8,5 uur in het slaaplaboratorium.
Maar op de tweede nacht sliepen de mannen weer normaal of werden ze 's nachts wakker', bedoeld om de reactie van het lichaam op ploegenarbeid of zonder slaap te simuleren. In dit scenario bleven de lichten in de kamers van de deelnemers de hele nacht aan en moesten de mannen in hun bed blijven en 8,5 uur wakker blijven. Enkele weken later keerden de mannen nog twee nachten terug naar het laboratorium om de procedure te herhalen. Het enige verschil was dat op de tweede nacht de mannen die de eerste keer normaal sliepen, 's nachts wakker werden en omgekeerd.
Toen de onderzoekers de vet- en spierweefselmonsters van de mannen na de slapeloze nacht analyseerden, zagen ze veranderingen in genexpressie en eiwitniveaus. Deze veranderingen zorgen voor een toename van de afbraak van skeletspieren en een groter vermogen om lichaamsvet vast te houden, vergeleken met de normale slaapnacht, zei Cedernaes. (Genexpressie verwijst naar of een gen aan of uit staat.)
Een van de mechanismen die de veranderingen aansturen die de onderzoekers hebben waargenomen, kunnen fluctuaties zijn in de hormoonspiegels, waaronder cortisol, groeihormoon en testosteron, zei Cedernaes. Sommige van deze hormonale veranderingen kunnen ook leiden tot verschuivingen in het circadiane ritme van een persoon, waardoor de metabolische processen van het lichaam uit de war kunnen raken, legde hij uit.
De bevindingen toonden ook aan dat skeletspiereiwitten bij een kortdurend slaapverlies een verminderd vermogen hadden om de bloedsuikerspiegel als brandstof te gebruiken. Dit zou kunnen verklaren waarom slaapverlies in de loop van de tijd het vermogen van een persoon om de bloedsuikerspiegel onder controle te houden, kan verminderen, wat leidt tot diabetes, zei Cedernaes.
Frank Scheer, neurowetenschapper en directeur van het Medical Chronobiology Program in Brigham and Women's Hospital in Boston, die niet betrokken was bij onderzoek, prees de uitgebreide analytische technieken die in de studie werden gebruikt. Deze gaven nieuwe inzichten in de effecten van beperkte slaap op spiermassa en vet, zei hij.
De onderzoekers vonden veranderingen in genen die de circadiane klok beïnvloeden in spieren en vet, evenals weefselspecifieke veranderingen in metabole routes, vertelde Scheer aan WordsSideKick.com.
Toekomstige studies zijn nodig om te onderzoeken in hoeverre de waargenomen veranderingen te wijten zijn aan slaapbeperking in plaats van aan de nachtelijke blootstelling van de mannen aan de nacht, wat ook de circadiane systemen in het lichaam kan beïnvloeden, zei Scheer.
Hij merkte op dat de studie beperkingen had. Het was bijvoorbeeld een kleine studie met alleen jonge blanke mannen die een keer de hele nacht opbleven. De bevindingen zouden ook moeten worden bevestigd bij vrouwen en bij mensen van verschillende leeftijden en rassen, evenals bij obese en diabetische personen, zei Scheer. Soortgelijke analytische technieken zouden ook bij mensen moeten worden uitgevoerd nadat ze meerdere nachten met slaapbeperking hadden ervaren, voegde hij eraan toe.
Noot van de redacteur: dit verhaal is bijgewerkt om 16:25 uur E.T. op 23 augustus om aanvullende informatie over de studieprocedure op te nemen.
