"Ik hou van een rotsachtige weg ... Dus koop je geen gallon, schat ..." Ja. Ooit dachten astronomen dat de dichte, oudere sterren alleen maar stof verzamelden ... maar blijkbaar zijn het de "botten" die overblijven van een planetaire knosh.
Met behulp van de Keck I-telescoop op Mauna Kea op Hawaï hebben astronoom en studie-co-auteur Ben Zuckerman van UCLA en zijn team twee door helium gedomineerde witte dwergen bestudeerd: sterren PG1225-079 en HS2253 + 8023. Ongeveer zo groot als de aarde, maar zo massief als de zon, deze sterren hebben een zone van "vervuiling" om zich heen die ongeveer in massa gelijk is aan asteroïde Ceres.
"Dit betekent dat er planeetachtig rotsachtig materiaal wordt gevormd op aardachtige afstanden of temperaturen van deze sterren", zegt Zuckerman. Hij merkt ook op dat het nog steeds niet duidelijk is of het materiaal van een planeet, planeetachtige lichamen of een asteroïde komt, maar het is duidelijk dat er veel van is.
Omdat het kijken naar een witte dwergster als bewijs van zonnestelsels niet echt een hoge prioriteit was, konden deze nieuwe bevindingen onderzoekers nieuwe aanwijzingen geven. Het is niet alleen stof - het is stof met een handtekening. Omdat de witte dwerg een "schone" atmosfeer van waterstof of helium heeft, zou het vinden van andere componenten in zijn spectra kunnen wijzen op een eenmalige aanwezigheid van aardachtige planeten. Zuckerman zegt dat tussen 25 en 30 procent van de witte dwergen orbitale systemen heeft die zowel grote planeten als kleinere rotsachtige lichamen bevatten. Nadat de dwerg zich heeft gevormd, kunnen grotere planeten van de Jupiter-massa de banen van kleinere lichamen verstoren en naar de ster stuiteren.
"Dit is de eerste hint dat, ondanks alle vreemde planetaire systemen die we zien, sommige ervan meer op de onze lijken", zegt astronoom John Debes van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md., Die niet betrokken was bij de studie . "We denken dat de meeste van deze systemen die vervuiling vertonen, op de een of andere manier de onze moeten benaderen."
Hoe weten ze of ze een kandidaat hebben? Star PG1225-079 heeft een mix van elementen, waaronder magnesium, ijzer en nikkel (samen met andere). Deze werden gevonden in verhoudingen die zeer vergelijkbaar zijn in de totale inhoud van de aarde. Star HS2253 + 8023 bevat meer dan 85 procent zuurstof, magnesium, silicium en ijzer. Deze beoordelingen zijn niet alleen vergelijkbaar met onze planeet, maar worden gevonden in het juiste bereik waar dit type rotsachtig lichaam zich had moeten vormen.
"Ik heb nog nooit zoveel details in spectra gezien", zegt astronoom Jay Holberg van de Universiteit van Arizona in Tucson, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Mensen hebben ijzer en calcium en andere dingen in deze sterren gezien, maar [deze groep] is weggegaan en heeft een hele hoop andere elementen gevonden."
Geef de lepel door ... Voordat het smelt.
Oorspronkelijke verhaalbron: Science News Release.
