Afbeeldingen van het New Horizons-ruimtevaartuig tonen een bijtmarkvormig element op het oppervlak van Pluto. Wetenschappers denken dat het kenmerk wordt veroorzaakt door de sublimatie van methaanijs, waardoor kliffen eroderen en een vlakke vlakte op hun plaats blijft. De beelden zijn gemaakt vlak voordat New Horizon op 14 juli 2015 het dichtst bij Pluto kwam.
In de afbeelding hierboven, die van het westelijk halfrond van Pluto is, worden drie hoofdkenmerken getoond. De eerste is Vega Terra, dat als een verhoogd plateau-gebied is. De tweede is de Piri Planitia, een vlakker en lager gelegen vlakte. Piri Planitia vertoont geen kraters, wat betekent dat het geologisch jonger is. Het verdelen van Terra en Planitia zijn de Piri Rupes, de kliffen die de vorm hebben van een bijtmarkering die de aandacht van wetenschappers trok.
De gekleurde afbeelding rechts toont de methaanrijke gebieden in paars. Wetenschappers denken dat terwijl het methaanijs van Piri Rupes in de atmosfeer wordt gesublimeerd, de kliffen worden verwijderd en de vlakke vlaktes van Piri Planitia hun plaats innemen. De afbeelding toont ook enkele methaan-mesa's die nog niet zijn gesublimeerd.
Uit de gegevens van New Horizons blijkt ook dat Piri Planitia een hoger gehalte aan waterijs heeft, dat blauw wordt weergegeven. Vanwege de ijskoude temperatuur op Pluto, wordt gedacht dat dit waterijs als vast gesteente is. Het is onbeweeglijk en naarmate het methaanijs wordt gesublimeerd, blijft het waterijs van Piri Planitia bloot.
Voordat New Horizons arriveerde in Pluto, werd algemeen aangenomen dat er niet veel gebeurde in Pluto. Maar zoals deze afbeeldingen laten zien, en zoals New Horizons blijft bewijzen, is Pluto verre van een inactieve plaats, en er is veel om de interesse van planetaire wetenschappers te wekken.
