Een nieuwe afbeelding van de Narrow Angle Camera van de Lunar Reconnaissance Orbiter biedt de meest gedetailleerde orbitale blik ooit op de Apollo 15-landingsplaats op de maan. De afbeelding van de Hadley-vlakten toont de hardware die is achtergelaten door astronauten Dave Scott en Jim Irwin en de sporen van de maanrover.
"We kijken graag naar de beelden van de Apollo-landingssite omdat het leuk is", zei LRO-hoofdonderzoeker Mark Robinson vorig jaar tijdens een briefing over LRO-beelden. En deze nieuwste afbeeldingen zijn echt leuk, want kijk hoe duidelijk de maanlander en de 'maanbuggy' verschijnen! (Klik op afbeeldingen voor grotere weergaven.) Bovendien kunnen we in feite alle bewegingen van de rover en de astronauten volgen tijdens hun 67 uur durende verblijf op het maanoppervlak in augustus 1971.
Zie hieronder voor een dwarskaart van hun roverreizen.
Apollo 15 was de eerste missie met de Lunar Rover, waardoor de astronauten ver van de Lunar Module konden reizen en veel meer lokale geologie konden verkennen dan de astronauten tijdens de vorige missies (Apollo 11, 12, 14).
“De LRV stond niet alleen de astronauten toe om met een levendige snelheid van acht tot zestien kilometer per uur (vijf tot tien mijl per uur) van plaats naar plaats te gaan, maar de LRV stond ook korte rustperiodes toe die op hun beurt hielpen om zuurstof te besparen ”, zei Robinson op de LROC-website.
De doelen van Apollo 15 waren om de basalt in de regio te proeven, op zoek te gaan naar oude korststenen rotsen en voor het eerst een maanrille te verkennen - de lange, smalle depressies in het maanoppervlak die op kanalen lijken. Bovendien gebruikten Scott en Irwin het derde Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP), dat bestond uit verschillende experimenten die werden aangedreven door een radio-isotoop thermo-elektrische generator (RTG) en die meer dan zes jaar na het vertrek van de astronauten waardevolle wetenschappelijke gegevens terugstuurden naar de aarde. .
Robinson en zijn team kunnen de details achterhalen van welke apparaten zich op elke locatie bevinden door wat ze in orbitale afbeeldingen zien te vergelijken met afbeeldingen die door de astronauten vanaf het oppervlak zijn genomen.
Een van de meest gestelde vragen is of de vlaggen op de maan nog steeds zichtbaar zijn.
'Het enige dat we echt kunnen zien, zijn de plekken waar de vlag is geplant omdat de astronauten de regoliet hebben vertrapt', zei Robinson vorig jaar. "Ik weet niet zeker of de vlaggen nog steeds bestaan, gezien de extreme hitte- en koudecyclus en de ruwe UV-omgeving. De vlaggen waren gemaakt van nylon en persoonlijk zou het me verbazen als er nog iets van over is sinds het meer dan 40 jaar geleden is dat ze op de maan zijn achtergelaten en de vlaggen die we hier op aarde hebben, vervagen nadat ze een zomer buiten zijn gelaten . Als de vlaggen er nog zijn, zijn ze waarschijnlijk in vrij ruwe vorm. '
Vorig jaar (2011) werd de LRO-baan twee keer per maand verlaagd, zodat de vluchten over de Apollo-locaties slechts 25 tot 30 kilometer bedroegen, in plaats van de gebruikelijke 50 kilometer. Deze lage passen resulteerden in NAC-pixelschalen van bijna 25 centimeter, zei Robinson. “LRO heeft een grondsnelheid van iets meer dan 1600 meter (5249 voet) per seconde, en de kortste NAC-belichtingstijd is 0,34 millseconden, dus beelden die vanaf deze lage hoogte zijn gemaakt, worden een beetje uitgesmeerd. Het uitstrijkje is echter nauwelijks merkbaar en functies op de Apollo-locaties komen zeker scherper in beeld. In dit nieuwe NAC-beeld op lage hoogte van de LRV zijn sporen ongeveer de helft van de tijd zichtbaar, meestal wanneer de sporen een hoek maken met de richting van de zon, in plaats van parallel, ”zei hij.
Je kunt de close-upbeelden van de Apollo 12, 14 en 17 zien in een vorig artikel over Space Magazine.
Bron: LROC-website
