[/onderschrift]
Vallende sterren zijn helemaal geen sterren, het zijn eigenlijk kleine stukjes stof die de atmosfeer van de aarde beïnvloeden en opbranden. Laten we wat meer leren over vallende sterren.
De ruimte ziet er leeg uit, maar er zijn allerlei soorten dingen: gas, stof en kleine stukjes steen en ijs. De kleine stukjes rots of ijs staan bekend als meteoroïden. Ze hadden 4,6 miljard jaar geleden kunnen overblijven na de vorming van het zonnestelsel. Of misschien maakten ze deel uit van de staart van een komeet die de zon bijna passeerde. Rotsen en asteroïden kunnen in de ruimte met elkaar in botsing komen en meteoroïde puin genereren. Wie weet hoe lang het kleine voorwerp rond de zon draaide totdat het pad uiteindelijk de aarde overstak.
Wanneer een meteoroïde de atmosfeer van de aarde raakt, brandt deze op en laat een klein spoor in de lucht achter. Dit pad is de vallende ster of meteoor. De grootte van het pad hangt af van de snelheid van het object, de hoek waaronder het de atmosfeer heeft geraakt en de hoeveelheid massa die het heeft. De grootste objecten kunnen een spoor aan de hemel achterlaten dat enkele seconden aanhoudt.
Hoewel je elke nacht van het jaar vallende sterren kunt zien, zijn er bepaalde momenten waarop ze vaker voorkomen. Dit zijn de momenten waarop de baan om de aarde ons door de staart van een oude komeet voert. We passeren elk jaar op hetzelfde tijdstip de staartfragmenten, dus een meteorenregen is voorspelbaar. Enkele beroemde meteorenregen zijn de Perseïden in augustus en de Leoniden in november.
Onthoud dus dat wanneer je op zoek bent naar vallende sterren, je helemaal geen sterren ziet, maar meteoren; kleine stukjes rots en ijs die de atmosfeer van de aarde beïnvloeden en opbranden.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over de Geminid-meteorenregen, en hier is er nog een over de Quadrantid-meteorenregen.
Als je meer informatie wilt over vallende sterren, bekijk dan NASA's How to See the Best Meteor Showers, en hier is een link naar NASA's Solar System Exploration Guide on Meteors.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referentie:
NASA
