Een agressief ras van groene krab dringt de wateren van Maine binnen.
De krabben (Carcinus maenas) bedreigen blauwe mosselen, zachte mosselen en de zeegrasvelden voor de rotskust van de staat. De schaaldieren zijn ook gewoon smerig: onderzoekers die met de krabben werken, zeggen dat in plaats van zich te verbergen voor bedreigingen, de beestjes naar voren rennen en een tang zwaait.
'Elke keer dat ik naar beneden ging om er een te pakken, gingen ze mij in plaats daarvan pakken', vertelde Louis Logan, een afgestudeerde student aan de Universiteit van New England, aan de Associated Press.
De krabben, die ongeveer 13 centimeter lang zijn, behoren tot dezelfde soort die al lang in de wateren van Maine leeft. Maar de afgelopen jaren is een genetisch verschillende populatie van deze soort vanuit Nova Scotia, Canada, naar het zuiden gereisd, volgens onderzoek onder leiding van Markus Frederich, een professor in mariene wetenschappen aan de Universiteit van New England. Deze niet-inheemse krabben kauwen op zeedieren die belangrijk zijn voor de economie van Maine, inclusief mosselen en venusschelpen, en de indringers versnipperen de inheemse zeegrashabitat terwijl ze jagen, volgens het State Department of Marine Resources.
Groene krabben kwamen waarschijnlijk rond 1800 aan in Noord-Amerika in het ballastwater van schepen uit Europa. In het afgelopen decennium is de populatie van groene krabben in Maine explosief gestegen, een cyclus die waarschijnlijk verband houdt met stijgende oceaantemperaturen, aldus de afdeling mariene hulpbronnen. Een soortgelijk patroon deed zich voor tijdens een warme periode in de jaren vijftig.
Het Department of Marine Resources probeert de schade te stoppen door gemeenten aan te moedigen de krabben op te vangen en te verwijderen en door samen te werken met het Amerikaanse legerkorps om krabhekken te plaatsen die de invasieve dieren uit bijzonder waardevolle schelpdierbedden zouden houden.
Ondertussen proberen Frederich en zijn collega's te begrijpen waarom de nieuwkomers uit Nova Scotia zoveel agressiever zijn dan de groene krabben die eerder Maine hun thuis hadden gemaakt. De wetenschappers onderzoeken volgens de University of New England hoe de watertemperatuur en het zoutgehalte het gedrag van krabben zouden kunnen veranderen, en zetten zelfs krabben op loopbanden om hun uithoudingsvermogen en metabolisme te testen.
