De ionosfeer is de laatste atmosfeerlaag vóór de ruimte. De ionosfeer is van cruciaal belang voor terrestrische communicatie en is tevens gastheer voor de grootste lichtshow op aarde, de Aurora. Nu heeft door NASA gefinancierd onderzoek een leven "4D Ionosphere" -plug-in voor Google Earth. Nu kun je door de bovenste regionen van de atmosfeer vliegen zonder zelfs maar je bureau te verlaten ...
De ionosfeer is erg belangrijk voor ons. Radio-operators zullen zich scherp bewust zijn van hoe de ionosfeer de voortplanting van radiogolven beïnvloedt. Sinds Guglielmo Marconi's experimenten met trans-Atlantische radiocommunicatie in 1901 tussen Engeland en de VS, heeft de ionosfeer ons vermogen om over grote afstanden te communiceren beïnvloed, en zonder de hulp van moderne satelliettechnologie. De ionosfeer creëert een geladen, reflecterende barrière waar radiogolven tegen kunnen stuiteren (waarbij het blokkerende effect van de kromming van de aarde wordt omzeild). Radiosignalen worden echter sterk beïnvloed door variaties in de ionosfeer en kunnen worden "verduisterd" als een grote zonnestormpomp deeltjes in de magnetosfeer en de ionosfeer laadt. Zelfs moderne Global Positioning Satellite (GPS) -signalen worden beïnvloed door deze atmosferische laag, die radiogolven weerkaatst en verzwakt. Aangezien vliegtuigen, schepen en andere transportmiddelen nu afhankelijk zijn van GPS-positionering, is het essentieel dat we de fysica achter de ionosfeer volledig begrijpen.
Om de toestand van de ionosfeer beter te begrijpen, is zojuist een "live" plug-in voor Google Earth aangekondigd. Gefinancierd door NASA's Living With a Star (LWS) -programma, wordt gehoopt dat deze tool zowel door het publiek als door professionals kan worden gebruikt om de huidige toestand van het elektronengehalte van de ionosfeer te zien. Eenmaal gedownload en uitgevoerd, kan de kijker de wereld draaien en zien waar de elektronendichtheid hoog is en waar deze laag is. In dichte gebieden is het erg moeilijk voor radiogolven om zich voort te planten, wat betekent dat de radiokwaliteit slecht zal zijn of in zijn geheel zal worden geblokkeerd. In Google Earth zijn deze regio's rood gemarkeerd. De blauwe gebieden tonen "normale" radiopropagegebieden, verwacht op die locaties een signaal van goede kwaliteit.
De reden waarom dit nieuwe systeem de "4D-ionosfeer" wordt genoemd, is dat u de ionosfeer in drie ruimtelijke dimensies kunt bekijken en dat de gegevens elke tien minuten worden vernieuwd om de extra tijdsdimensie te geven.
- Download de .kml "4D Ionosphere" plug-in voor Google Earth »
- Bekijk een video-tutorial over het gebruik van "4D-ionosfeer" (19 MB .mp4-video) »
- Google Earth downloaden »
Dit is niet de eerste keer dat Google Earth door organisaties wordt gebruikt voor ruimtevaartonderzoek. Op 24 februari meldde ik dat er een plug-in was uitgebracht om het ruimtepuin dat momenteel om onze planeet draait te volgen. Nancy heeft in maart ook een proefrit gemaakt met de nieuwe Google Sky, een geweldige manier om via deze gebruiksvriendelijke interface over astronomie te leren.
Ik zie al veel toepassingen voor deze tool. Ten eerste zou ik heel opgewonden zijn om de ionosfeer tijdens periodes van hoge zonneactiviteit te vergelijken met periodes waarin de zon een minimum aan zon ervaart (zoals nu). Dit zou vooral spannend zijn in poolgebieden in de poolzone wanneer grote hoeveelheden zonnewinddeeltjes aurorae ontsteken. Ook zijn er toepassingen voor amateur radio (ham) operators die hiermee de sterkte van het radiosignaal tijdens campagnes kunnen voorspellen. Ik weet echter niet hoe nauwkeurig of hoe gedetailleerd deze metingen zullen zijn, maar het geeft in ieder geval een zeer interessante kijk op de huidige toestand van dit interessante deel van de atmosfeer.
Bron: NASA
