Tientallen kinderen in de Verenigde Staten hebben een zeldzame polio-achtige ziekte ontwikkeld, maar de reden voor deze piek in gevallen blijft volgens gezondheidsfunctionarissen een mysterie.
Vandaag (16 oktober) hebben de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aangekondigd dat ze in 2018 meldingen hebben ontvangen van 127 gevallen van mensen met de aandoening, acute slappe myelitis (AFM) genoemd. Hiervan zijn 62 gevallen bevestigd in 22 staten.
De meeste van deze gevallen begonnen in augustus en september en 90 procent is bij kinderen, zei Dr. Nancy Messonnier, directeur van het CDC's National Center for Immunization and Respiratory Diseases, vandaag op een persconferentie.
AFM is een aandoening die het zenuwstelsel aantast en spierzwakte veroorzaakt, volgens de CDC. In het bijzonder kan de aandoening zwakte in de armen en benen veroorzaken, samen met verlies van spierspanning en problemen met reflexen. Andere symptomen zijn afhangend gezicht, moeite met het bewegen van de ogen, slikproblemen en onduidelijke spraak.
De voorwaarde is niet nieuw, maar de ambtenaren begonnen in 2014 een stijging te zien; en er was weer een piek in 2016. Tot dusverre is het aantal gevallen in 2018 vergelijkbaar met het aantal dat in 2014 en 2016 is gemeld, zei Messonnier.
'We weten dat dit voor ouders beangstigend kan zijn', zei Messonnier. Maar ze benadrukte dat, ondanks de toename van het aantal gevallen, de ziekte nog steeds zeer zeldzaam is en jaarlijks voorkomt bij minder dan 1 op de miljoen mensen in de Verenigde Staten. Maar als een kind plotselinge zwakte of verlies van spierspanning in hun armen of benen ervaart, moeten ouders meteen medische hulp zoeken, zei ze.
Ambtenaren hebben de oorzaak van de meeste AFM-zaken of de oorzaak van de pieken in 2014, 2016 en nu 2018 echter niet kunnen achterhalen.
In enkele gevallen blijkt dat de ziekten verband hielden met virussen, waaronder het enterovirus. Maar ambtenaren hebben geen enkele agent kunnen vinden die de clusters van zaken rond dezelfde tijd zou verklaren.
"niets dat de verbindende diagnose geeft die we zouden verwachten om deze ziektepieken te verklaren", zei Messonnier.
En ondanks de gelijkenis met polio, hebben functionarissen het poliovirus als oorzaak van de ziekten uitgesloten.
Naast virussen beschouwen ambtenaren ook milieutoxines als een mogelijke oorzaak, maar tot nu toe hebben ze geen bewijs dat er een bepaald toxine achter de gevallen zit.
De vooruitzichten voor patiënten met AFM kunnen variëren van snel herstel tot aanhoudende verlamming, zei Messonnier. In 2017 is één kind overleden aan de AFM.
Omdat ambtenaren de oorzaak van AFM niet kennen, kunnen ze geen specifieke manier aanbevelen om dit te voorkomen. Maar Messonnier zei dat ouders over het algemeen hun kinderen kunnen helpen beschermen tegen ziekten door hun handen te wassen, ervoor te zorgen dat hun kinderen op de hoogte zijn van vaccinaties en insectenwerend middel aan te brengen ter bescherming tegen muggenbeten, die virussen kunnen verspreiden.
