NEW YORK - De zwaartekracht tartende stunts van Cirque du Soleil-artiesten zijn beschreven als 'ontzagwekkend', maar wat er werkelijk gebeurt in het menselijk brein wanneer iemand dat gevoel van ontzag ervaart - en doet die hersenactiviteit echt voor het publiek? tijdens optredens van Cirque du Soleil?
Een team van neurowetenschappers werkte onlangs samen met de groep om erachter te komen. De onderzoekers volgden hersengolven van leden van het publiek tijdens Cirque du Soleil-shows in Las Vegas, op zoek naar enige indicatie van ontzag in de hersengolven van mensen, zei studieleider Beau Lotto, een neurowetenschapper die gespecialiseerd is in menselijke waarneming, gisteren (7 november) op een pers evenement hier in New York City.
De bevindingen, die niet door vakgenoten werden beoordeeld, suggereerden dat er duidelijke 'ontzaghandtekeningen' waren in de hersengolven van de proefpersonen, en deze metingen kwamen overeen met 23 ontzagwekkende momenten in de uitvoering van Cirque du Soleil, zei Lotto.
Ontzagwekkende studie
Tijdens het evenement in New York ontdekte ik uit de eerste hand hoe het voelt om naar Cirque du Soleil te kijken terwijl een apparaat mijn hersenactiviteit volgde.
Ik sloot me aan bij een kleine groep verslaggevers die een hoofddeksel voor een elektro-encefalogram (EEG) droegen en keken naar beelden van Cirque du Soleil's optreden in Las Vegas. Tegelijkertijd konden we ook een realtime uitlezing van onze hersenactiviteit op laptops zien.
De headsetsignalen waren echter minder nauwkeurig dan die van de meer gevoelige caps die het team in Las Vegas had gebruikt en er werden geen gegevens verzameld van de screening, vertelde Lotto aan de deelnemers.
Op de shows in Las Vegas gebruikten de onderzoekers hoofdbedekkende doppen en met gel beklede sensoren om EEG-signalen te monitoren - die elektrische activiteit over het hele brein laten zien - bij 60 toehoorders. Wetenschappers volgden de onderwerpen terwijl de toeschouwers toekeken hoe acrobaten omdraaiden, tuimelden en door de lucht vlogen.
EEG's geven een algemeen overzicht van hersenactiviteit, in tegenstelling tot technologie zoals functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI), die de afvurenneuronen in specifieke hersenregio's afbeeldt. Omdat fMRI hersengebieden kan targeten die geassocieerd zijn met emotionele reacties, hebben wetenschappers deze scans gebruikt om in realtime vast te stellen hoe bepaalde emoties in de hersenen eruit zien.
Sommige emoties - angst, vreugde en verdriet bijvoorbeeld - zijn vrij eenvoudig te omschrijven. Maar ontzag kan voor mensen moeilijk te verwoorden zijn, zei Lotto. Typisch wordt ontzag gedefinieerd door een gevoel van verwondering en nieuwsgierigheid, gevoelens van verbinding met anderen en een getransformeerde kijk op de wereld en iemands plaats daarin, een gevoel dat blijft bestaan, zelfs nadat de ontzagwekkende gebeurtenis eindigt, legde hij uit.
Lotto's neurowetenschapsgroep, Lab of Misfits, zei in een verklaring dat ontzag bij het publiek van Cirque du Soleil nodig was om hun EEG-metingen uit te werken met aanvullende gegevens. Naast het aflezen van de hersenen, verzamelden de wetenschappers ook informatie over gevoelens van ontzag bij 280 toehoorders - inclusief degenen die de petten droegen - door middel van psychologische en perceptie-experimenten die voor, tijdens en na de show werden uitgevoerd.
Vervolgens wendden de onderzoekers zich tot kunstmatige intelligentie (AI) om de gegevens te bekijken en de hersengolven van proefpersonen te analyseren. De onderzoekers ontdekten dat AI de EEG-metingen kon interpreteren om patronen te herkennen die samenvielen met de zelfrapportage van proefpersonen over de ervaring van ontzag; Na herhaaldelijk dat kenmerkende patroon te hebben geïdentificeerd, leerde de AI het ontzag-signaal te vinden te midden van de hersengolfruis, volgens de verklaring.
Sleutel tot evolutie?
Ontzag bestuderen en begrijpen hoe het werkt, is belangrijk voor neurowetenschappers, want meer dan enige andere emotie was ontzag misschien een leidende kracht in de menselijke evolutie, zei Lotto.
"Wat is de fundamentele uitdaging die de hersenen hebben ontwikkeld om op te lossen? Het is de uitdaging van onzekerheid. We haten onzekerheid - bijna elk gedrag is een poging om het te verminderen," zei Lotto. Leren van en aanpassen aan nieuwe ervaringen is echter ook een belangrijk onderdeel van evolutie - en dat brengt blootstelling aan onzekerheid met zich mee, voegde hij eraan toe.
"De hypothese die we testen is dat ontzag misschien de oplossing is van evolutie om voorwaarts te gaan in onzekerheid, om ons te helpen die plaats binnen te gaan om de dingen anders te zien," zei Lotto. 'Want als we dat niet doen, evolueren we niet.'
Het Lab of Misfits is van plan zijn bevindingen voor te leggen aan een peer-reviewed tijdschrift, voegde Lotto eraan toe.
