Een invasieve teeksoort, nieuw voor de Verenigde Staten, is al opgedoken in negen staten en een nieuwe studie suggereert dat de soort zich veel verder zou kunnen verspreiden.
Deze teek, de Aziatische langhoornige teek (Haemaphysalis longicornis), komt oorspronkelijk uit Azië en werd voor het eerst geïdentificeerd in de Verenigde Staten in 2017, toen het werd gevonden op een schaap in New Jersey. Sindsdien is de teek gedetecteerd in acht andere staten: New York, Virginia, West Virginia, Arkansas, North Carolina, Pennsylvania, Connecticut en Maryland, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Maar de nieuwe studie, die vandaag (13 december) in het Journal of Medical Entomology is gepubliceerd, suggereert dat de teek zich zou kunnen verspreiden naar een groot deel van de oostelijke Verenigde Staten en delen van het Midwesten, evenals naar een klein deel van de Pacific Northwest.
Onderzoekers gebruikten klimaatgegevens van de inheemse habitat van de teek, waaronder delen van China, Japan en Korea, om te voorspellen waar de teek zich in Noord-Amerika zou kunnen verspreiden. Vervolgens creëerden ze een statistisch model om habitats te bepalen die waarschijnlijk geschikt waren voor de teek.
Uit de studie bleek dat een groot deel van de oostelijke Amerikaanse kust geschikt was voor de langhoornige teek, met gebieden die zo ver noordelijk als Maine en zo ver zuidelijk als noordelijk Florida voorspeld waren, waren op zijn minst matig geschikt. De teek kan ook voorkomen in de staten van de Gulf Coast in het uiterste westen van Louisiana, evenals in de staten van het Midwesten en het zuidoosten, waaronder Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky en Tennessee. Een klein deel van de kust van Washington, Oregon en Noord-Californië bleek ook zeer geschikt voor H. longicornis, vond de studie.
"De Aziatische langhoornige teek is een zeer aanpasbare soort", zei studie auteur Ilia Rochlin, een entomoloog en onderzoeker verbonden aan het Rutgers University's Centre for Vector Biology in New Jersey, in een verklaring. "De optimale teekhabitat lijkt te worden bepaald door gematigde omstandigheden - gematigde temperatuur, vochtigheid en neerslag."
De geschiktheid van andere gebieden buiten de voorspelde regio's was inderdaad beperkt als gevolg van warmere temperaturen in delen van het zuiden, koude temperaturen in het noorden en een droog klimaat in het westen, aldus de studie.
Vorige maand kondigde de CDC aan dat het samenwerkt met experts in diergeneeskunde, landbouwwetenschappen en volksgezondheid om de potentiële impact van de langhoornige teek in de VS beter te begrijpen.
Een zorg is dat deze teek een bedreiging vormt voor de veestapel. In tegenstelling tot de meeste teken soorten, kunnen langhoornige teken zich ongeslachtelijk voortplanten en enorme aantallen eieren leggen. Een enkele vrouwelijke longhorn-teek kan tot 2.000 eieren tegelijk leggen, zei de CDC. Door deze grote aantallen kunnen langhoornige teken ernstige plagen veroorzaken bij vee, wat leidt tot zwakte, bloedarmoede of zelfs de dood bij de dieren.
Er bestaat ook bezorgdheid dat de teek ziekten kan verspreiden, zoals in andere delen van de wereld. Maar tot nu toe zijn er volgens de CDC geen gevallen van ziekte gemeld die verband houden met deze teken.
Helaas, nu de teek in de Verenigde Staten is aangekomen, is hij waarschijnlijk hier om te blijven, zei Rochlin. De langhoornige teek 'zal moeilijk tot onmogelijk uit te roeien' zijn, gezien het ecologische aanpassingsvermogen en het vermogen om ongeslachtelijk voort te planten, schreef Rochlin in zijn paper.
Maar studies zoals deze kunnen volksgezondheidsfunctionarissen en veterinaire experts waarschuwen of ze zich in een gematigd of hoog risicogebied bevinden om de teek te bewonen.
"Hopelijk zal dit bewustzijn leiden tot meer toezicht en een breder publieksbereik en onderwijs," zei Rochlin.
Hij merkte op dat het model bedoeld was om de potentiële tekenhabitat op grote schaal te bepalen, maar niet waar de teken zich op lokaal niveau zouden kunnen bevinden, zoals de specifieke provincies die risico lopen. Om dat vast te stellen, 'moeten we meer leren over de biologie, ecologie en lokale verspreiding van deze teeksoort', zei Rochlin.
