Recreatief marihuanagebruik wordt in de Verenigde Staten steeds legaler, maar dat betekent niet dat het veilig is. Net als bij alcohol en tabak brengt het medicijn risico's met zich mee. En een nieuwe studie vindt dat reguliere marihuana - vergelijkbaar met alcohol en tabak - het aantal en de vitaliteit van een man kan beïnvloeden.
Hoewel de studie klein was - slechts 24 deelnemers - ontdekten onderzoekers voor het eerst dat hogere concentraties tetrahydrocannabinol (THC) in urine overeenkwamen met een lager aantal zaadcellen. (THC is de verbinding in marihuana die verantwoordelijk is voor de high van het medicijn.) Uit de studie bleek ook dat wietrokers veranderingen hadden in hun genetisch profiel van sperma dat, in andere studies, in verband is gebracht met abnormale groei en kanker.
"Bij gebrek aan een grotere, definitieve studie, zou het beste advies zijn om aan te nemen dat deze veranderingen er zullen zijn", zegt hoofdauteur Susan Murphy, het hoofd van de afdeling reproductieve wetenschappen van de afdeling verloskunde en gynaecologie van Duke. Universitair Medisch Centrum in North Carolina. "Ik zou uit voorzorg zeggen dat je tenminste zes maanden moet stoppen met het gebruik van cannabis voordat je probeert zwanger te worden."
Eerdere studies hebben gesuggereerd dat het roken van marihuana het aantal zaadcellen kan verlagen, dat wil zeggen het aantal sperma in sperma wanneer het wordt uitgelekt. De nieuwe studie is echter de eerste die een sterke correlatie aantoont tussen THC-concentraties in urine en het aantal levensvatbare spermacellen. Gemiddeld was de spermaconcentratie in het sperma van de 12 niet-rokers in de studie ongeveer twee keer zo hoog als bij de 12 rokers, onthulde de studie.
Zorgelijker voor de onderzoekers was de mate van epigenetische veranderingen onder wietrokers. Epigenetica verwijst naar de reeks kleine chemische "tags" die aan de DNA-structuur worden toegevoegd en genexpressie reguleren. Hoewel dit een normaal proces is, kan het worden gewijzigd door blootstelling aan de omgeving.
De onderzoekers ontdekten dat de mannen die marihuana rookten epigenetische veranderingen in hun sperma-DNA hadden waarbij honderden genen betrokken waren en twee belangrijke regulerende routes: een voor het helpen van lichaamsorganen om hun volledige grootte te bereiken; de andere voor basisgroei tijdens ontwikkeling. Verschillende soorten kanker worden geassocieerd met de interferentie van deze routes, hoewel in deze studie geen specifiek verband werd gevonden tussen het gebruik van marihuana en kanker.
Net als bij het aantal zaadcellen, hoe hoger de concentratie THC in de urine van de mannen, des te sterker waren de epigenetische veranderingen in hun sperma. Het overeenkomstige onderzoek van de onderzoeksgroep naar ratten toonde een vergelijkbaar patroon in dezelfde groep genen.
"We weten nog niet wat dat betekent, maar het feit dat steeds meer jonge mannen in de vruchtbare leeftijd legale toegang hebben tot cannabis is iets waar we aan moeten denken", aldus senior studie auteur Scott Kollins, een professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen, ook bij Duke, zei in een verklaring.
Veranderingen in de hoeveelheid en kwaliteit van het sperma veroorzaakt door het roken van marihuana zijn mogelijk niet permanent, vertelde Murphy aan WordsSideKick.com. Mannen genereren dagelijks nieuw sperma. Sperma duurt ongeveer 70 dagen om te rijpen en zal, als het niet wordt geëjaculeerd, kort daarna sterven en weer in het lichaam worden opgenomen.
"Het sperma-DNA ... is niet in de traditionele zin gemuteerd" door marihuana, zei Murphy. "Per definitie kunnen epigenetische veranderingen de genregulatie beïnvloeden zonder de DNA-sequentie te veranderen.
Dit betekent dat, zonder gebruik van marihuana, nieuw sperma zich normaal kan ontwikkelen. Desalniettemin zou beschadigd sperma door marihuanagebruik theoretisch een nadelige invloed kunnen hebben op de nakomelingen, "ervan uitgaande dat dit sperma levensvatbaar is, in staat is tot bevruchting en resulteert in een levensvatbaar embryo", voegde Murphy eraan toe.
Tim Jenkins, een expert op het gebied van epigenetica en mannelijke vruchtbaarheid aan de University of Utah School of Medicine, die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelde WordsSideKick.com dat "ondanks de beperkte steekproefomvang in dit onderzoek, een echte kracht de gegevens van dieren zijn die opmerkelijk comporteren" goed met de menselijke gegevens, "wat" de resultaten aanzienlijk overtuigender maakt. "
Jenkins benadrukte echter het belang van aanvullend onderzoek. "Het is absoluut noodzakelijk dat er op dit gebied extra werk wordt verricht om het reële risico van cannabisgebruik op de spermafunctie, maar vooral op de gezondheid van het nageslacht, te identificeren", zei hij. "Deze studie is een geweldige eerste stap in die inspanning, maar er is nog veel werk aan de winkel."
Voor hun volgende studie zei Murphy dat ze op zijn minst de steekproefomvang willen verdubbelen om de statistische significantie van de resultaten te verbeteren.
Volg Christopher Wanjek @wanjek voor dagelijkse tweets over gezondheid en wetenschap met een humoristisch randje. Wanjek is de auteur van "Food at Work" en "Bad Medicine". Zijn column, Slechte medicijnen, verschijnt regelmatig op WordsSideKick.com.
