Ontdekkingen over mensen in 2018
Het menselijk lichaam is verbazingwekkend complex en daarom blijven we zelfs in deze tijd nieuwe dingen over onszelf leren. Van een nieuw gevonden orgaan tot bacteriën in onze hersenen, hier zijn 10 dingen die we in 2018 over ons hebben geleerd.
Maak kennis met uw "interstitium"
Met alles wat bekend is over de menselijke anatomie, zou je nauwelijks verwachten dat artsen tegenwoordig een nieuw orgaan ontdekken. Maar in maart van dit jaar zeiden onderzoekers in New York en Philadelphia dat ze dat deden. Het zogenaamde nieuwe orgaan, het 'interstitium' genoemd, is een netwerk van met vocht gevulde ruimtes in weefsel. De onderzoekers ontdekten dit netwerk in bindweefsels over het hele lichaam, ook onder het huidoppervlak; het spijsverteringskanaal, de longen en de urinewegen bekleden; en omliggende spieren.
Het lijkt erop dat deze met vloeistof gevulde ruimtes mogelijk al tientallen jaren worden gemist omdat ze niet verschijnen op standaard microscopische dia's. Voorlopig is dit netwerk een onofficieel orgaan, omdat er meer onderzoek en discussies nodig zijn voordat wetenschappers een dergelijk onderscheid officieel zouden verlenen. Maar de bevindingen roepen veel vragen op, waaronder of dit deel van het lichaam een rol zou kunnen spelen bij rijziekten.
Vaders kunnen mitochondriaal DNA doorgeven
Er is lang gedacht dat mensen mitochondriaal DNA - genetisch materiaal dat zich in de mitochondriën van cellen bevindt - uitsluitend van hun moeder erven. Maar in november publiceerden onderzoekers een provocerende studie waaruit bleek dat vaders in zeldzame gevallen ook mitochondriaal DNA kunnen doorgeven. Uit de studie bleek dat 17 mensen uit drie verschillende families het mitochondriaal DNA erven van zowel hun moeder als hun vader. De bevindingen zijn al bevestigd door twee extra laboratoria, maar er is nog meer onderzoek nodig dat de bevindingen van externe groepen repliceert, aldus experts. Als het waar blijkt te zijn, zouden de bevindingen ons begrip van de overerving van mitochondriaal DNA veranderen en mogelijk leiden tot nieuwe manieren om de overdracht van mitochondriale ziekten te voorkomen, aldus de auteurs.
Bacteriën in de hersenen?
Wetenschappers hebben de hersenen altijd beschouwd als een "steriele" site, wat betekent dat het normaal gesproken vrij is van bacteriën en andere ziektekiemen. Maar in november presenteerden onderzoekers een studie tijdens een wetenschappelijke bijeenkomst die voorlopig bewijs vond van microben die onschadelijk leven in de hersenen van mensen. De onderzoekers maakten foto's in hoge resolutie van plakjes postmortaal menselijk hersenweefsel, waarop bacteriën in het weefsel te zien waren. In wezen waren er geen tekenen van hersenziekte, wat de mogelijkheid suggereert dat mensen een "microbioom" in hun hersenen hebben, vergelijkbaar met die in de menselijke darm. Er is echter extra werk nodig om de mogelijkheid uit te sluiten dat de hersenmonsters op de een of andere manier na de dood besmet waren, hoewel het tot nu toe uitgevoerde onderzoek geen besmetting suggereert.
Microplastics in je kak
Zogenaamde microplastics, of kleine plastic deeltjes, zijn in alles gevonden, van oceaan- en leidingwater tot zeedieren en bodem. Maar in oktober vonden onderzoekers uit Oostenrijk microplastics in ontlastingsmonsters van mensen over de hele wereld. Bij de studie waren acht gezonde mensen in acht verschillende landen betrokken, en elk ingediend ontlastingsmonster bevatte de verraderlijke plastic deeltjes. Er zal echter een grotere studie nodig zijn om de bevindingen te bevestigen en de slepende vraag te onderzoeken: hebben deze plastic deeltjes een effect op menselijke gezondheid?
Rimpels die verband houden met hartaandoeningen
Rimpels kunnen meer zijn dan alleen een teken van veroudering - ze kunnen het risico op hart- en vaatziekten aangeven. In augustus presenteerden onderzoekers uit Frankrijk een studie waaruit bleek dat mensen met talrijke, diepe voorhoofdsrimpels meer kans hadden om te overlijden aan hartaandoeningen, vergeleken met mensen van dezelfde leeftijd zonder voorhoofdsrimpels. De exacte reden voor de link is onbekend, maar sommige factoren die leiden tot vroegtijdige veroudering van de huid kunnen ook bijdragen aan veroudering van de bloedvaten.
Als de bevindingen worden bevestigd met aanvullend onderzoek, kan het kijken naar rimpels op het voorhoofd een gemakkelijke manier zijn om mensen met een hoog risico op hartaandoeningen te helpen identificeren, of op zijn minst een "rode vlag" op te heffen over hun risico. Het zou echter niet de plaats innemen van het beoordelen van mensen op klassieke risicofactoren, zoals hoge bloeddruk en cholesterolniveaus, aldus de onderzoekers.
Je herinnert je misschien 10.000 gezichten
Het aantal gezichten dat u zich herinnert, is waarschijnlijk meer dan u kunt tellen. Maar een nieuwe studie probeerde te kwantificeren hoeveel gezichten mensen in hun herinneringen hebben opgeslagen. Het aantal varieerde per persoon, maar het was gemiddeld 5.000 en voor sommige mensen tot 10.000. De onderzoekers onderzochten het gezichtsgeheugen van mensen door hen foto's te laten zien van mensen die ze persoonlijk kenden, maar ook van beroemde mensen. Deelnemers hoefden geen naam op het gezicht te zetten, maar hoefden alleen maar te zeggen of ze die herkenden. De onderzoekers merkten op dat hun studie geen limiet vond aan het aantal gezichten dat mensen zich kunnen herinneren.
Deze genen kunnen je helpen dromen
Waarom we dromen is nog steeds een mysterie, maar wetenschappers zijn misschien een beetje dichter bij het begrijpen van hoe we dromen. In augustus ontdekten onderzoekers in Japan dat, in diermodellen, twee genen essentieel bleken te zijn voor het slaapstadium, de zogenaamde snelle oogbeweging (REM), wanneer dromen zich voordoen. De onderzoekers gebruikten CRISPR-technologie om deze genen, Chrm 1 en Chrm 3 genaamd, bij muizen uit te schakelen; ze ontdekten dat muizen die beide genen misten geen REM-slaap ervoeren. De bevindingen moeten nog worden bevestigd bij mensen; maar een beter begrip van hoe genen de slaap beheersen, zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor bepaalde slaap en psychiatrische stoornissen, aldus de onderzoekers.
Je darmbacteriën produceren elektriciteit
Je darmbacteriën kunnen meer dan je denkt: een studie die in september is gepubliceerd, heeft uitgewezen dat bepaalde bacteriën in voedingsmiddelen en in onze darmen elektriciteit kunnen produceren. Uit de studie bleek bijvoorbeeld dat de bacteriën Listeria monocytogenes, die mensen soms consumeren en een door voedsel overgedragen ziekte kunnen veroorzaken, gaven elektronen af die een elektrische stroom konden veroorzaken. Bacteriën kunnen deze mogelijkheid hebben als een "back-upsysteem" om onder bepaalde omstandigheden energie op te wekken, aldus de onderzoekers. Hoewel bekend was dat bacteriën in andere omgevingen, zoals die op de bodem van meren, elektriciteit konden opwekken, wisten wetenschappers niet dat bacteriën in onze darmen hetzelfde konden doen.
Vrienden denken hetzelfde
Als je wilt weten wie je echte vrienden zijn ... ze in een hersenscanner krijgen? Uit een in januari gepubliceerd onderzoek bleek dat goede vrienden vergelijkbare hersenactiviteit hebben als reactie op bepaalde stimuli, zoals willekeurige videoclips. Inderdaad, wanneer deelnemers hun hersenen hadden gescand tijdens het bekijken van onbekende videoclips, konden de onderzoekers nauwkeurig voorspellen of mensen vrienden waren op basis van hun hersenactiviteit. Goede vrienden hadden vergelijkbare reacties in hersenregio's die verband hielden met emotie, aandacht en redeneren op hoog niveau, vonden de onderzoekers. Aanvullende studies zouden moeten onderzoeken of mensen vrienden kiezen die denken zoals zij, of dat vrienden jouw manier van denken kunnen vormen
Selfies vervormen je uiterlijk
Voor selfieliefhebbers is er slecht nieuws: Selfies vervormen het uiterlijk van je gezicht echt. Uit een in maart gepubliceerd onderzoek bleek dat selfies die op een afstand van 30 centimeter van het gezicht zijn verwijderd, de neus er ongeveer 30 procent groter uit laten zien dan hij in werkelijkheid is. Daarentegen vervormden foto's genomen vanaf 5 voet afstand de gelaatstrekken niet. De bevindingen zijn gebaseerd op een wiskundig model dat de onderzoekers hebben gemaakt om de verstorende effecten van foto's die vanuit verschillende hoeken en afstanden van het gezicht zijn gemaakt, te onderzoeken. De onderzoekers zeiden dat ze willen dat mensen zich ervan bewust zijn dat niet alles is hoe het lijkt op een selfie.
