Een 2300 jaar oud fort dat een oude haven genaamd "Berenike" beschermde, is in Egypte ontdekt aan de kust van de Rode Zee door een Pools-Amerikaans archeologisch team.
Gebouwd in een tijd dat Egypte werd geregeerd door de Ptolemaeën, een dynastie van farao's die afstamden van een van de generaals van Alexander de Grote, zijn de versterkingen aanzienlijk.
"Een dubbele rij muren beschermde het westelijke deel van het fort, terwijl een enkele rij verder naar het oosten en het noorden volstond. Vierkante torens werden gebouwd op de hoeken en op strategische plaatsen waar delen van de muren met elkaar verbonden waren", schreven archeologen Marek Woźniak en Joanna Rądkowska in een artikel dat onlangs online is gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity.
Het westelijke deel van het fort, dat uit dubbele muren bestaat, ligt landinwaarts, wat suggereert dat de verdedigers bijzonder bezorgd waren over een aanval uit die richting, vertelde Woźniak, van het Poolse Centrum voor Mediterrane Archeologie aan de Universiteit van Warschau, aan WordsSideKick.com.
Het grootste en meest versterkte deel van de Berenike-vesting is een complex van ongeveer 160 meter lang en 80 meter breed en bestaat uit "drie grote binnenplaatsen en verschillende bijbehorende constructies, die een omsloten versterkt complex vormen van werkplaatsen en winkels ", schrijven Woźniak en Rądkowska, die aan het Instituut voor Mediterrane en Oosterse Culturen van de Poolse Academie van Wetenschappen verbonden is. Het meest indrukwekkende aspect van het fort is de architectuur, zei Woźniak, die WordsSideKick.com vertelde dat zijn "goed gemaakte monumentale architectuur bedekt en beschermd door zand geweldig is."
In het poortgebouw van het fort vonden archeologen een uit rotsen gehouwen put en een reeks afvoeren en poelen die zowel grondwater als regenwater verzamelden, opsloeg en verdeelde. 'De twee grootste zwembaden hebben mogelijk een totale capaciteit van meer dan 17.000 liter', schreven Woźniak en Rądkowska. Het feit dat regenwater werd afgevoerd en opgevangen, suggereert dat Berenike "een vochtiger klimaat had dan vandaag", merkten ze op.
Aan de zuidkant van de noordelijke verdedigingsmuur, in een oude vuilstortplaats, ontdekten de archeologen terracotta beeldjes, munten en een stuk olifantenschedel.
"Interessant is dat de beheerders van de versterkingen overbodig vonden. Sommigen van hen werden na een zeer korte periode van bestaan ontmanteld," vertelde Woźniak aan WordsSideKick.com, erop wijzend dat er geen bewijs is gevonden van een aanval op Berenike. De Ptolemaeën bouwden vaak versterkte steden en forten nabij de grenzen van hun koninkrijk, zei Woźniak, eraan toevoegend dat de Ptolemaeën er niet zeker van waren hoe lokale mensen aan de grenzen zouden reageren op hun aanwezigheid.
Oude handel
Historische gegevens geven aan dat Berenike deel uitmaakte van een aaneenschakeling van havens langs de Rode Zee om oorlogolifanten te helpen leveren aan het leger van de Ptolemaeën, zei Woźniak. In 2014 bleek uit genetisch onderzoek dat de Ptolemaeën waarschijnlijk hun olifanten uit Eritrea, in Oost-Afrika, importeerden.
Nadat Rome in 30 voor Christus Egypte had overgenomen, breidde de handel uit bij Berenike en werd de haven een belangrijk handelscentrum. Van de eerste tot de zesde eeuw na Christus suggereren bewijzen dat er commerciële banden zijn tussen Griekenland en Italië tot Zuid-Arabië, India, het Maleisische schiereiland, Ethiopië en Oost-Afrika, schreven Woźniak en Rądkowska.
De hoofddirecteuren van het Pools-Amerikaanse archeologische team dat het fort heeft ontdekt, zijn Steven Sidebotham, een professor in oude geschiedenis en archeologie aan de Universiteit van Delaware, en Iwona Zych, de adjunct-directeur van het Poolse Centrum voor Mediterrane Archeologie aan de Universiteit van Warschau . Onderzoek in het Hellenistische gebied (het gebied dat dateert uit de tijd van de Ptolemaeën) bij Berenike wordt ondersteund door de Poolse National Science Centre-beurs nr. 2015/17 / N / HS3 / 00163.
