Zuidelijkste actieve vulkaan
Lassen Peak, hier weergegeven, is de meest zuidelijke actieve vulkaan in het Cascade-gebergte in het westen van Noord-Amerika, dat zich uitstrekt van het zuiden van British Columbia tot het noorden van Californië. Dit uitgestrekte gebied maakt deel uit van de Cascade-vulkanische boog, die ontstond toen de tektonische plaat Juan de Fuca in botsing kwam en langzaam onder de westelijke rand van de Noord-Amerikaanse plaat gleed. Ten westen van deze duikplaat is magma naar de oppervlakte gestegen, resulterend in een uitgestrekt vulkanisch landschap dat in leeftijd varieert van het Mioceen tot het Holoceen.
Plug dome
Lassen Peak is een van de grootste plug dome-vulkanen ter wereld en maakt deel uit van de "Ring of Fire" - de wereldwijde cirkel van actieve vulkanen rond de Stille Oceaan. Het was voor het laatst actief tijdens een reeks uitbarstingen tussen 1914 en 1917. De grote magmakamer onder de lokale regio resulteert in een brede en ongebruikelijke reeks hydrothermale kenmerken, waaronder modderpotten, kokende poelen en fumarolen (stoomopeningen). Dergelijke brede en actieve geothermische kenmerken duiden op een voortdurend potentieel voor toekomstige vulkaanuitbarstingen van alle Cascade-vulkanen.
Genoemd naar ...
Lassen Peak is vernoemd naar de Deense immigrant Peter Lassen, die in 1840 naar Californië kwam en een baanbrekende boer werd in dit ruige noordoosten van Californië. In het Lassen Peak-gebied komen kleine tot matig beoordeelde uitbarstingen die resulteren in basaltische lavastromen en regionale as-vallen het meest voor. Sintelkegels kunnen meestal wel 305 meter hoog worden, terwijl lava enkele vierkante mijlen kan bedekken en as zich kan verzamelen tot een diepte van enkele meters. Lassen Peak is enigszins atypisch, aangezien het zo'n 2.000 voet (610 m) boven zijn omgeving uitsteekt op een hoogte van 10.457 voet (3.187 m).
De grote explosie
Lassen Peak is de grootste van meer dan 30 koepelvulkanen die de afgelopen 825.000 jaar in deze specifieke regio van Noord-Amerika zijn uitgebarsten. De laatste uitbarsting begon in 1914 en omvatte de "Grote Explosie" op 22 mei 1915, die een vulkanische aswolk veroorzaakte die meer dan 40.000 voet (12.000 m) in de atmosfeer steeg. Een enorme pyroclastische stroom van heet gas en tefra verwoestte het nabijgelegen gebied en verspreidde vulkanische as tot wel 450 mijl (450 m) naar het oosten. Toen de uitbarstingen eindigden in 1921, bleef Lassen Peak met een volume van meer dan 0,6 kubieke mijl (2,5 kubieke km), waardoor het de grootste lavakoepel op aarde was. Om dit oude vulkanische wonderland te behouden, heeft president Theodore Roosevelt in 1907 twee afzonderlijke nationale monumenten aangewezen: het Cinder Cone National Monument en het Lassen Peak National Monument. Op 9 augustus 1916 werden de twee nationale monumenten gecombineerd om het Lassen Volcanic National Park te creëren.
Vulkanen en wilde bloemen
Lassen Volcanic National Park beslaat zo'n 106.452 acres (430,80 vierkante kilometer) vulkanisch landschap afgewisseld met met wilde bloemen gevulde weiden, heldere bergmeren en meer dan 150 mijl aan schilderachtige wandelpaden. In het park vinden bezoekers vier categorieën vulkanen over de hele wereld: het schild, de composiet, de sintelkegel en de plug dome-vulkanen. Hier getoond, een van de spectaculaire sintelkegelvulkanen in het nationale park dat toepasselijk Cinder Cone heet.
Sintelkegel
De top van Assepoester stijgt zo'n 700 voet (215 m) boven het lokale landschap. Het is samengesteld uit losse scoria - een soort vulkanisch gesteente dat ontstaat wanneer klodders gasgevulde lava tijdens een uitbarsting in de lucht worden gelanceerd en afkoelen terwijl ze nog in de lucht zijn, en vallen terug naar de aarde als donker vulkanisch gesteente met veel holtes gecreëerd door opgesloten gasbellen. Er zijn eigenlijk twee scoria-kegels bij Cinder Cone met de overblijfselen van de oudste kegel bijna begraven. De top van Assepoester heeft een unieke krater bestaande uit een dubbele rand. Er zijn aanwijzingen voor boomring-dateringen die erop wijzen dat de uitbarsting die Cinder Cone veroorzaakte in de tweede helft van de 17e eeuw plaatsvond. As en lavastroom van deze uitbarsting zijn ontdekt en geïdentificeerd op ongeveer 10 mijl van de vulkanische kegel.
Geschilderde duinen
Een van de mooiste landschappen van het vulkanische nationale park Lassen, de Painted Dunes, ligt net ten zuidwesten van Cinder Cone. Deze kleurrijke puimsteenvelden zijn het resultaat van het oxideren van vallende vulkanische as. De as was zo dramatisch en kleurrijk geoxideerd omdat hij op een nog zeer hete lavastroom viel. De Painted Dunes of Lassen Volcanic National Park moeten zeker bovenaan de lijst staan van de meest spectaculaire en mooiste meesterwerken van de natuur.
Fantastische lava
Een ander uitzicht, hier getoond, toont de Painted Dunes vanaf de westkant van Cinder Cone naar het zuidwesten gericht naar Lassen Peak, zo'n 16 km in de verte. De Painted Dunes vormen een klein deel van een groter lavastroomgebied dat bekend staat als de Fantastic Lava Beds, dat het gebied bedekte, de kreken afdamde en zowel Snag Lake als Butte Lake creëerde. Extra lavastromen toegevoegd aan de Fantastic Lava Beds, maar ze barsten uiteindelijk door de zuidelijke flank van Cinder Cone, wat resulteerde in het dichtstoppen van de krater van Cinder Cone en uiteindelijk resulteerde in het uitsterven van Cinder Cone.
Bumpass Hell
De vulkanische natuur van Lassen Volcanic National Park kan vandaag worden ervaren door door Bumpass Hell te lopen. Deze 6,5 hectare aan kokende bronnen, modderpotten en brullende fumarolen is een perfecte plek om vulkanisme in actie te zien. Het gebied is vernoemd naar de vroege cowboy Kendal Vanhook Bumpass die in 1865 door de dunne korst brak boven een kokende modderpot terwijl hij een rondleiding gaf aan lokale krantenverslaggevers. Bumpass verbrandde ernstig zijn been, dat spoedig werd geamputeerd. Bumpass Hell bevindt zich in de caldera en in de buurt van wat ooit de centrale opening was van de oude stratovulkaan genaamd Mount Tehama. Tijdens zijn piekactiviteit, zo'n 500.000 jaar geleden, rees de berg Tehama ongeveer 11.000 voet (3.350 m) boven het landschap uit. Wandelen door Bumpass Hell is een van de meest populaire activiteiten voor bezoekers van het Lassen Volcanic National Park.
Glaciale overblijfselen
Glaciation maakt ook deel uit van de geologische geschiedenis van Lassen Volcanic National Park. Hoewel er vandaag geen gletsjers meer in het park zijn, was dit land tijdens de ijstijden van het Pleistoceen minstens vijf verschillende keren bedekt. Glaciale stuwwallen en uitwassen, U-vormige valleien en keteldalen (amfitheaterachtige valleien) zijn overal in het park te vinden. Pleistocene ijstijd verdiept grote parkvalleien, verwijdert gesteente en vergroot honderden meerbekkens. De langzaam bewegende gletsjers verspreidden klei, slib, zand, grind en keien door het parkgebied. Een voorbeeld van zo'n rotsblok, verspreid door de gletsjers, wordt hier getoond.
Kristalhelder
Lake Helen is een van de 13 meren en vijvers in het nationale park. Dit prachtige, blauwe gletsjermeer werd gevormd in een gletsjercirque (een halfopen steile holte aan de kop van een vallei of op een berghelling, gevormd door glaciale erosie) op een hoogte van 8200 voet (2500 m). Gelegen nabij de voet van Lassen Peak, zijn de wateren van Lake Helen kristalhelder en reiken ze tot een diepte van 110 voet (33,5 m). Schippers op het meer kijken naar beneden en staren door helderblauw water dat voor altijd lijkt te dalen.
