Een niet-alledaagse foto die onlangs op Twitter is gedeeld, lijkt op een sterrenstelsel met sprankelende sterren verpakt in een kleurrijke nevel.
Maar in werkelijkheid is het een fluorescerend beeld van de geslachtsorganen van een mannelijke fruitvlieg.
Het beeld is vastgelegd door bioloog Ben Walsh, een promovendus bij de afdeling Evolution, Ecology and Behavior van de University of Liverpool in het Verenigd Koninkrijk. Hij kleurde de testikels van een ontlede fruitvlieg met fluorescerende kleurstof om de structuren van de organen te verlichten, die hij vervolgens met een microscoop vastlegde met de camera op zijn iPhone, vertelde Walsh WordsSideKick.com in een e-mail.
In de tweet, gepost op 13 februari, merkte Walsh op dat de fruitvliegtestikels "er een beetje uitzien als een melkwegstelsel". Hij legde later aan WordsSideKick.com uit dat de gele structuren, die 'lang en dun en om zichzelf heen gewikkeld' waren, de weefselwand van de teelballen waren.
'De blauwe wolken die er op verschillende punten uit komen, zijn sperma - op sommige plaatsen zie je bundels sperma en zelfs enkele individuele koppen', zei hij in de e-mail.
Uitgestrekt meet elke helft van de testikels meer dan 0,08 inch (2 millimeter), "dat is vrijwel de hele lengte van de vlieg!" Zei Walsh. Fruitvliegjes hebben het langst bekende sperma van alle dieren, maar waarom ze zo'n lang sperma nodig hebben, is nog steeds een mysterie, voegde hij eraan toe.
Walsh's onderzoek onderzoekt hoe klimaatverandering de vruchtbaarheid beïnvloedt; Onlangs was hij co-auteur van een onderzoek naar de effecten van extreme temperaturen op de reproductie van dieren, planten en schimmels, gepubliceerd op 9 januari in het tijdschrift Trends in Ecology and Evolution.
Zijn huidige werk met fruitvliegjes - dat leidde tot de afbeelding die op Twitter werd gedeeld - onderzoekt hoe temperatuur het vermogen van mannen beïnvloedt om levensvatbaar sperma te produceren, een proces dat bekend staat als spermatogenese.
'Door testikels van de fruitvlieg te ontleden Drosophila melanogaster en als we ze kleuren met fluorescerende kleurstof, kunnen we bundels sperma in de testikels zien, waardoor we het aantal sperma op verschillende punten van de spermatogenese kunnen tellen, "legde Walsh uit. Dit zou aanwijzingen kunnen onthullen over wat de normale spermaproductie van de vliegen verstoort .
Dit is niet de eerste keer dat de kleine organen en interne structuren van een fruitvlieg worden onthuld in verhelderende beelden. Onderzoekers hebben onlangs een techniek ontwikkeld om afbeeldingen van fruitvlieghersenen vast te leggen, waardoor verbluffende 3D-afbeeldingen en animaties worden gemaakt die het ingewikkelde samenspel van neuronen in een brein laten zien dat niet groter is dan een maanzaad, meldde WordsSideKick.com eerder.
Maar zelfs een enkele foto van fruitvliegtestes kan verwondering en verbazing wekken, te oordelen naar de ontzagwekkende Twitter-reacties op de post van Walsh. Een verbijsterde commentator ging nog een stap verder met Walsh's grappenstelsel en schreef: 'Wat als ons universum zich in de linker testikel van een vlieg in een grotere dimensie bevindt?'
Waarop Walsh tweette als antwoord: 'Dan staan we op het punt om naar plaatsen te gaan, want vliegen hebben VEEL seks.'
