Het oude woestijndorp Shivta in het zuiden van Israël haalde de krantenkoppen toen archeologen daar een muurschildering ontdekten waarvan wordt gedacht dat ze de doop van Jezus Christus laat zien, de vroegste voorstelling van Christus die in Israël bekend is.
Nu hebben ze ongeveer 140 lang verloren gewaande voorwerpen uit het dorp gevonden, die opdoken in een archief in Jeruzalem, nadat ze meer dan 80 jaar geleden in een koffer waren achtergelaten.
De artefacten uit het oude Shivta, in de zuidelijke Negev-woestijn in Israël, werden vorig jaar herontdekt, nadat onderzoekers een brief van een douanebeambte hadden onderzocht over een "verloren en gevonden" koffer die in 1938 in de haven van Haifa was achtergelaten.
De onderzoekers ontdekten dat de koffer was gevuld met kleine voorwerpen van archeologische opgravingen in Shivta in de jaren dertig. En ze spoorden de inhoud ervan op naar de schappen van een museumarchief in Jeruzalem, waar ze al tientallen jaren over het hoofd werden gezien.
De artefacten, die bestaan uit kleine voorwerpen zoals sieraden, deurscharnieren, spijkers, stukjes glas, voorwerpen gemaakt van bot, ivoor en hout, en aardewerken scherven met inscriptie in Arabisch en Grieks, zijn nu te zien in het Hecht Museum in het Universiteit van Haifa.
Van de meeste herontdekte artefacten wordt gedacht dat ze dateren uit de Byzantijnse periode van Shivta, ongeveer 1500 jaar geleden.
Ze werden verondersteld te zijn vernietigd bij een brand in Shivta in oktober 1938, maar uit de brief van de douane bleek dat ze al enkele maanden voor die brand waren verwijderd, zei archeoloog Michael Peleg van de Universiteit van Haifa, een van de onderzoekers die de artefacten herontdekte.
De directeur van de opgravingen in de jaren dertig, de Amerikaanse archeoloog Harris Dunscombe Colt, had de koffer blijkbaar achtergelaten in de haven van Haifa toen hij in januari 1938 het Britse mandaat Palestina verliet, vertelde Peleg aan WordsSideKick.com.
Colt publiceerde uiteindelijk onderzoek naar zijn andere opgravingen in de Negev, maar hij publiceerde nooit iets over Shivta, zei Peleg.
Vergeten schatten
De kleine artefacten van de opgraving zijn essentieel geweest voor het onderzoek door moderne archeologen.
'Als je een gebouw wilt dateren waar je een opgraving wilt doen, moet je objecten hebben, moet je de artefacten hebben', zei hij. 'Eigenlijk was het enige dat in Shivta overbleef de gebouwen - maar alle vondsten, wat er gebeurde, hoe de opgravingen werden gegraven, wat ze vonden ... tot nu toe was niets bekend.'
Shivta was oorspronkelijk een Nabateese handelspost die tijdens het Byzantijnse tijdperk een christelijke nederzetting werd. In een latere periode woonden daar christelijke en moslimgemeenschappen, totdat Shivta ergens in de negende eeuw werd verlaten voor het woestijnzand.
De oude site werd onderzocht door verschillende buitenlandse archeologen, waaronder Thomas Edward Lawrence - beter bekend als Lawrence of Arabia - die tijdens de Eerste Wereldoorlog een Arabische opstand tegen de Ottomaanse heerschappij leidde.
Shivta staat nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO en het is het onderwerp van vernieuwde opgravingen en onderzoek onder leiding van twee beroemde Israëlische archeologen, Yotam Tepper - een van de onderzoekers die onlangs de lang verloren gewaande artefacten heeft gelokaliseerd - en Guy Bar Oz, beide van de Universiteit van Haifa.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
