Deze kan worden ingediend onder de afdeling 'Better Late Than Never': het schrijven van een recensie voor Phil Plait's boek 'Death From the Skies' staat op mijn to-do-lijst sinds het boek afgelopen herfst uitkwam. Oh, ik las het boek zodra het bij mijn deur aankwam; maar het was een uitdaging om de tijd te nemen om de recensie daadwerkelijk te schrijven. NASA, ESA, alle observatoria, NewSpace-bedrijven en alle anderen in de ruimtevaart- en astronomie-industrie kregen eindelijk mijn memo voor een langzame nieuwsdag, zodat ik kon gaan zitten en deze recensie kon schrijven. Maar bekijk het op deze manier: nu kan mijn recensie een vriendelijke herinnering zijn aan iedereen die dit boek nog niet heeft gelezen om de leiding eruit te halen en het te kopen! Dus nu, zonder verder oponthoud, hier is de recensie die ik al maanden wil schrijven:
Ik moet zeggen dat ik veel heb geleerd van Phil Plait, de slechte astronoom. Zelfs voordat ik Phil ontmoette, ging ik altijd naar Phil's Bad Astronomy-website en telkens als ik een astronomievraag had of als ik hulp nodig had bij het omgaan met iemand die bijvoorbeeld niet geloofde dat NASA op de maan landde in 1969 vond alle informatie die ik nodig had. Nu ik de BA persoonlijk ken, beantwoordt hij nog steeds mijn vragen over astronomie, maar ik kan hem rechtstreeks vragen (en hij mailt me zelfs terug!) Ook, toen ik mijn eerste astronomieconferentie als journalist bijwoonde, nam Phil me onder zijn hoede, liet me de touwen zien, stelde me voor aan een aantal geweldige mensen en vertelde me alles wat ik moest weten. En nu, na het lezen van zijn nieuwe boek, "Death From the Skies: Dit zijn de manieren waarop de wereld zal eindigen", heb ik nog één ding van Phil geleerd: je kunt tegelijkertijd lachen en bang zijn.
Eigenlijk heb ik veel meer geleerd dan dat, aangezien Phil een enorme hoeveelheid wetenschap bundelt in de 307 pagina's hiervan, zijn tweede boek ("Bad Astronomy" is Phil's eerste boek.) Zoals Phil schrijft: "Wees bereid om je geest een beetje. "
Ik weet nu bijvoorbeeld hoeveel liter melk er geproduceerd zou worden door een supernova, en dat het ervaren van de dood door een asteroïde een kans van 1 op 700.000 per leven heeft.
Ik werd pas echt bang toen ik goed in het boek was: hoofdstuk 3, waarin de dood door supernovae wordt besproken. Iets over dode astronauten in het ruimtestation deed een rilling over mijn ruggengraat lopen. Maar toen, in hoofdstuk 4, dat alles vertelt over de dood door gammastraaluitbarstingen, kalmeerde Phil mijn angsten door te zeggen: “Zijn GRB's de moeite waard om je zorgen over te maken? Eén antwoord is nee, want als er een afgaat, kunnen we er niets aan doen. " Hoe geruststellend.
In mijn gedachten was het meest griezelige deel hoofdstuk 6, dood door buitenaardse wezens. Zelfs de niet-kwaadaardige of onbedoelde buitenaardse bezoeken die mogelijk het leven op planeet Aarde hebben gebracht, zijn dezelfde krachten die het misschien allemaal zouden kunnen wegnemen.
Maar echt, Phil heeft dit boek niet geschreven om iemand bang te maken. Hij heeft de reputatie mensen te ontmaskeren die graag hysterie creëren en de angsten van mensen tenietdoen om gewoon een cent of een naam voor zichzelf te verdienen. Dus, in dit boek gebruikt de slechte astronoom evenveel feiten en humor (ongeveer) om rustig de wetenschappelijke details uit te leggen van hoe ons universum werkt en wat er nodig is om dingen vreselijk mis te laten gaan. Maar hij maakt ook duidelijk hoe oneindig klein de kans is dat deze gebeurtenissen daadwerkelijk plaatsvinden. Bovendien is de optie met de grootste kans, de dood door een asteroïde, iets dat we aardbewoners mogelijk zouden kunnen tegengaan, en hij spoort ons aan om op de stok te blijven en te plannen voor het onvermijdelijke. 'We geven miljarden uit aan terrorisme, maar het risico op een asteroïde inslag is eigenlijk groter', schrijft Phil.
Elk hoofdstuk begint met een kort vignet van wat er mogelijk met mensen op aarde zou kunnen gebeuren tijdens de verschillende rampscenario's. Alle Hollywoodproducenten die 'Death From the Skies' hebben gelezen, moeten kwijlen, want Phil heeft hen zojuist potentiële scripts voor zeven verschillende rampenfilms overhandigd. Sommige gebeurtenissen zijn inderdaad mogelijk in ons leven. Anderen zullen zeker gebeuren, maar niemand van ons (of misschien wel een mens) zal in de buurt zijn voor gebeurtenissen zoals de ineenstorting van de zon, de botsing van de Melkweg en de Andromeda-sterrenstelsels, en uiteindelijk de volledige dood van het heelal.
Maar Phil maakt het leren van al deze evenementen erg leuk, zo niet een geestverruimende ervaring. Sommige concepten, zoals zwarte gaten en kwantummechanica, tarten het gezond verstand. Zoals Phil schrijft: 'Wen er maar aan. Je gezond verstand gaat hier tegen een stootje. '
Al deze onderwerpen vormen echter uitstekende platforms van waaruit Phil ons alles kan leren en zijn begrip van de kosmos kan doorgeven. Dus wat eng lijkt aan de oppervlakte, is eigenlijk leuk en informatief en kan je een gevoel van verwondering geven over ons verbazingwekkende universum.
Dus als je 'Death From the Skies' nog niet hebt gelezen, haast je dan voordat een van deze zeven dodelijke kosmologische gebeurtenissen daadwerkelijk plaatsvindt. Maar kijk uit. Als het universum je niet doodt, doen Phil's woordspelingen het werk misschien wel. Maar doodgaan van het lachen is een geweldige manier om te gaan.
