Het hoofd van de rubberen eendachtige komeet heeft 4,5 miljard jaar geprobeerd om van zijn nek weg te draaien. En dat heeft wat stressfracturen veroorzaakt.
Komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, die de European Space Agency gedurende twee jaar verkende met zijn Rosetta-sonde, dankt zijn naam aan de vorm met dubbele lob - waardoor het een eendachtig hoofd, nek en lichaam krijgt. Dankzij een nieuwe driedimensionale analyse van beelden van de Rosetta-missie geloven onderzoekers nu dat de komeet vol scheuren zit, waarvan sommige tot wel 500 meter diep in zijn nek prikken.
Op aarde ontstaan scheuren en scheuren meestal in bewegingen die worden aangedreven door de platentektoniek van deze planeet en het hete, gesmolten interieur. Maar Comet 67P is koud en dood van binnen. De kloven, zeiden de onderzoekers in een paper dat op 18 februari in het tijdschrift Nature Geoscience werd gepubliceerd, lijken het resultaat te zijn van het feit dat de twee lobben elkaar in verschillende richtingen verdraaien en tegen elkaar aan draaien.
"Het is alsof het materiaal in elk halfrond uit elkaar trekt en beweegt, het middelste deel - de nek - verdraait en het verdunt via de resulterende mechanische erosie", zegt co-auteur Olivier Groussin, een astronoom aan de Aix-Marseille Universiteit in Frankrijk, in een verklaring.
Bij het begin, de twee lichamen onhandig en onvolmaakt samengevoegd. Zijn vreemde structuur veroorzaakte halsbrekende krachten tijdens de reis van de komeet door het zonnestelsel terwijl deze 4,5 miljard jaar lang tuimelde in een elliptische baan tussen de aarde en Jupiter.
Interessant is dat het lijkt alsof deze structuur met twee lobben veel voorkomt in ons zonnestelsel.
NASA's New Horizons-sonde maakte onlangs foto's van een Kuiper-riemobject genaamd (486958) 2014 MU69, dat in veel opzichten vergelijkbaar is met Komeet 67P, maar het draait veel verder weg van de zon. (De Kuipergordel is een ringvormig gebied in het zonnestelsel voorbij de baan van Neptunus.) Dat object onthulde ook een verrassende tweelobbige structuur in zijn close-up, hoewel de vorm van de twee lobben vlakker was, waardoor het meer op een pannenkoek dan een badeend.
In tegenstelling tot 67P, zeiden de onderzoekers (486958) dat MU69 uit 2014 geen duidelijke visuele tekenen van stress vertoonde. Dus hoewel deze structuur met twee lobben vaak voorkomt, is het nog niet duidelijk of objecten met dit soort vorm altijd eindigen met een nek vol stressfracturen.
