Alcoholgebruik kan schadelijker zijn dan gedacht, vooral voor jonge en middelbare leeftijd volwassenen, suggereert een nieuwe studie.
Hoewel matig alcoholgebruik vaak als goed voor u wordt beschouwd, wijzen de auteurs erop dat bij veel onderzoeken naar de voordelen van alcoholgebruik mensen van 50 jaar en ouder betrokken zijn. Dit schetst een vertekend beeld van de voordelen van alcohol, omdat het mensen elimineert die op jongere leeftijd zijn gestorven aan alcoholgebruik.
Dat is zorgwekkend, omdat meer dan een derde van de sterfgevallen als gevolg van alcoholgebruik voorkomt bij mensen van 20 tot 49 jaar, volgens de studie die gisteren (28 februari) is gepubliceerd in de Journal of Studies on Alcohol and Drugs.
Inderdaad, "overleden personen kunnen niet worden ingeschreven voor" medische onderzoeken, schreven de auteurs van het onderzoek. Bovendien "zijn degenen die op 50-jarige leeftijd gevestigde drinkers zijn," overlevenden "van hun alcoholgebruik die mogelijk gezonder waren geweest of veiliger drinkpatronen hadden gehad" vergeleken met anderen, volgens de studie, geleid door Dr. Timothy Naimi, uit Boston Medical Center's Clinical Addiction Research and Education Unit.
De bevindingen dragen bij aan een groeiend aantal onderzoeken die de beschermende effecten van alcoholgebruik in twijfel trekken. Vorig jaar concludeerde een wereldwijde studie dat er geen veilig niveau van alcoholgebruik is.
In de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers informatie uit een database met schattingen van aan alcohol gerelateerde sterfgevallen en potentiële levensjaren als gevolg van alcoholgebruik in de Verenigde Staten. De database bevat 54 medische aandoeningen die direct of indirect verband houden met alcoholgebruik, zoals een leveraandoening aan alcohol en aan alcohol gerelateerde auto-ongelukken. Hoewel alcoholgebruik is gekoppeld aan een verhoogd risico op overlijden door de meeste van deze aandoeningen, houdt het verband met een verminderd risico van sommige andere, voornamelijk soorten hart- en vaatziekten.
De onderzoekers van de studie ontdekten dat van 2006 tot 2010 ongeveer 36 procent van de sterfgevallen als gevolg van alcoholgebruik plaatsvond bij mensen van 20 tot 49 jaar, en 35 procent bij 65-plussers.
Bovendien vond ongeveer 60 procent van de verloren levensjaren als gevolg van alcoholgebruik plaats bij mensen van 20 tot 49 jaar, vergeleken met slechts 15 procent bij mensen van 65 jaar en ouder.
Om naar de voordelen van alcohol te kijken, richtten de onderzoekers zich op sterfgevallen die naar schatting werden "voorkomen" door alcoholgebruik, en op levensjaren die "werden gered" door alcohol. Slechts 4,5 procent van de geschatte sterfgevallen die zouden worden voorkomen door alcoholgebruik, vond plaats onder de 20- tot 49-jarigen, vergeleken met 80 procent onder de 65-plussers.
Meer dan 50 procent van de naar schatting geredde levensjaren vond plaats onder 65-plussers, vergeleken met slechts 14,5 procent van de 20- tot 49-jarigen.
Over het geheel genomen suggereren de bevindingen dat eerdere studies die deelnamen aan oudere volwassenen alcoholgerelateerde risico's onderschatten in vergelijking met wat te zien zou zijn voor drinkers van alle leeftijden, aldus de onderzoekers.
Toch merken de onderzoekers op dat "er veel redenen zijn waarom mensen ervoor kiezen om al dan niet alcohol te drinken, afgezien van de gezondheidseffecten" en dat de meeste mensen die ervoor kiezen matig te drinken dit met een relatief laag risico kunnen doen.
