Reuzenpanda's zijn beren die inheems zijn in China, waar ze als een nationale schat worden beschouwd. Ondanks hun verheven status, reuzenpanda (Ailuropoda melanoleuca) populaties zijn kwetsbaar: minder dan 1.900 leven in het wild, volgens de Smithsonian National Zoo. Ongeveer 300 leven in dierentuinen over de hele wereld.
Grootte, leefgebied en voeding
Jarenlang vroegen wetenschappers zich af of panda's een soort beer, wasbeer of iets heel anders waren. Maar veel genetische studies hebben duidelijk gemaakt dat panda's een soort beer zijn, volgens de San Diego Zoo.
Ook wel grote panda's genoemd, tweekleurige beren, bamboeberen en witte beren, reuzenpanda's onderscheiden zich van andere panda's door hun grote formaat en zwart-witte kleur. Hun gedurfde kleuren zorgen voor camouflage - reuzenpanda's zijn bijna onzichtbaar in dichte stukjes bamboe, volgens de Smithsonian National Zoo.
Reuzenpanda's worden 27 tot 32 inch (70 - 80 centimeter) lang bij de schouder, 4 tot 5 voet (1,2 tot 1,5 meter) lang en kunnen tot 275 lbs wegen. (125 kilogram), volgens de San Diego Zoo Hun grootte is ongeveer hetzelfde als een Amerikaanse zwarte beer. Ter vergelijking: het verre familielid van de reuzenpanda, de rode panda, is slechts 20 tot 26 inch (50 tot 65 cm) lang en weegt 10 tot 20 lbs. (4,5 tot 9 kg).
In het wild worden reuzenpanda's alleen gevonden in de afgelegen, bergachtige regio's van centraal China, in de provincies Sichuan, Shaanxi en Gansu, volgens de National Zoo. In dit gebied, tussen 5.000 en 10.000 voet hoogte (1.524 - 3.048 m), zijn de koele, natte bamboebossen die reuzenpanda's naar huis roepen. De grote beren maken hun holen van uitgeholde boomstammen of stronken van naaldbomen in het bos.
De eetlust van een reuzenpanda voor bamboe is onverzadigbaar. Ze eten 12 uur per dag bamboe, wat neerkomt op 28 lbs. (12,5 kg) bamboe per dag, volgens National Geographic. Reuzenpanda's hebben een speciaal bot dat zich uitstrekt vanaf hun polsen, een 'pseudo-duim' genoemd, volgens de San Diego Zoo. Ze gebruiken hun pseudo-duim om de bamboe vast te houden en te manipuleren.
Bamboe bevat relatief weinig voedingsstoffen, daarom moeten panda's er zoveel van eten. Om een verscheidenheid aan voedingsstoffen binnen te krijgen, eten panda's verschillende delen van de bamboeplant en gaan ze op zoek naar bamboe die nieuwe scheuten en bladeren oplevert (de jonge scheuten en bladeren bevatten grotere hoeveelheden voedingsstoffen, waaronder calcium, stikstof en fosfor) op verschillende tijdstippen van het jaar. In de zomer zullen reuzenpanda's 13.000 voet (3.962 m) de bergen van hun thuisgebied beklimmen om te eten, volgens de National Geographic.
Soms is er niet genoeg bamboe in de buurt om de grote beren te ondersteunen, dus reuzenpanda's zullen af en toe hun bamboe-dieet aanvullen met knaagdieren, vissen, insecten of vogels.
Panda leven
Reuzenpanda's zijn voor het grootste deel eenlingen. Ze houden er niet van om zo vaak in de buurt van andere panda's te zijn dat ze een verhoogd reukvermogen hebben dat hen laat weten wanneer een andere panda in de buurt is, zodat het kan worden vermeden, volgens National Geographic. Als ze met elkaar in contact komen, grommen, meppen en bijten ze elkaar totdat iemand het opgeeft en vertrekt.
Gemiddeld is het grondgebied van een reuzenpanda ongeveer 5 vierkante kilometer groot. Om hun territorium te markeren, scheiden reuzenpanda's een wasachtige geurmarker uit een geurklier onder hun staart. Andere reuzenpanda's kunnen waarschijnlijk het geslacht, de leeftijd, de reproductieve toestand, de sociale status en meer vertellen door aan de krachtige marker te snuiven, volgens de San Diego Zoo.
De enige keer dat reuzenpanda's elkaar opzoeken, is tijdens hun paartijd in het voorjaar. Mannetjes zullen hun gevoelig ruikend vermogen gebruiken om een vrouwtje te ruiken wanneer ze klaar zijn om te paren. Vrouwtjes paren elke twee tot drie jaar.
Mannelijke panda's hebben, net als veel andere zoogdieren (maar geen mensen), een baculum, een benige staaf in het zachte weefsel van de penis. Bij de meeste beren is het recht en naar voren gericht. In reuzenpanda's is het echter S-vormig en naar achteren gericht, volgens het Animal Diversity Web.
De gemiddelde draagtijd is 135 dagen, maar varieert tussen 100 en 180 dagen. Vrouwtjes baren een of twee welpen (hoewel de tweede welp meestal niet overleeft) die slechts 3 tot 5 gram wegen (85 tot 142 gram) en ongeveer zo groot zijn als een stuk boter, volgens de San Diego Zoo. De welpen zijn ongeveer 50 tot 60 dagen volledig blind en beginnen rond de leeftijd van ongeveer 10 weken te kruipen.
Welpen beginnen met het eten van bamboe tussen de 7 en 9 maanden en blijven borstvoeding geven tot ze 18 maanden oud zijn, wanneer de welp wordt gespeend en zelfstandig gaat wonen. Vrouwelijke reuzenpanda's worden volwassen bij 4 tot 5 jaar oud en de mannetjes bij 6 tot 7 jaar oud.
Panda's zijn de meest luidruchtige van alle beren soorten, volgens de San Diego Zoo. Een geblaat, vergelijkbaar met het geluid van een lam- of geitenkind, is een van de meer onderscheidende vocalisaties van de panda en wordt meestal gebruikt als begroeting. Andere vocalisaties zijn onder meer honks, huffs, blaft en gromt, terwijl welpen vaak kwaken en piepen.
Reuzenpanda's staan bekend als nieuwsgierig en speels. In gevangenschap worden ze vaak gevonden terwijl ze spelen met verrijkingsitems zoals speelgoed en puzzels en salto's uitvoeren, volgens de San Diego Zoo.
Staat van instandhouding
De International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) categoriseert reuzenpanda's als kwetsbaar. Dit is een verbetering in vergelijking met de status van de reuzenpanda in de jaren tachtig, toen ze door de IUCN als zeldzaam werden vermeld. Toen de laatste beoordeling in 2014 werd gemaakt, leek de populatie van de reuzenpanda toe te nemen.
Er zijn 67 pandareserves in China die volgens het Wereldnatuurfonds ongeveer tweederde van de reuzenpanda's in het wild en meer dan 50 procent van de habitat van de reuzenpanda beschermen.
Dit artikel is op 15 maart 2019 bijgewerkt door WordsSideKick.com-bijdrager Rachel Ross.
