De New Yorker beschreef onlangs een zogenaamd dinosauruskerkhof met de overblijfselen van een verbazingwekkend diverse schat aan dinosaurusfossielen, waaronder jongen; het veroorzaakte nogal wat opschudding in de media. Maar hoewel de site mogelijk baanbrekend is, is het artikel in de New Yorker niet in overeenstemming met de studie die de vondst beschrijft.
Het lijdt geen twijfel dat de site in North Dakota (onderdeel van de fossielrijke Hell Creek Formation) een ongelooflijke paleontologische bonanza is; boordevol krijtfossielen die allemaal tegelijk werden begraven, biedt het een ongekende momentopname van de minuten en uren na de asteroïde-inslag die een groot deel van het leven op aarde ongeveer 66 miljoen jaar geleden vernietigde.
Op 29 maart, voorafgaand aan de publicatie van de studie in een wetenschappelijk tijdschrift, meldde The New Yorker dat de site fossielen bevatte van pterosauriërs, zoogdieren en 'bijna elke dinosauriërgroep die bekend is uit Hell Creek'. De studie - die maandag (1 april) online is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences - maakt echter geen melding van dinosauriërs, afgezien van een geïsoleerd en onvolledig heupbeen.
"Er lijkt geen verband te zijn tussen wat in The New Yorker wordt beschreven en wat er in de peer-reviewed paper staat", zegt Stephen Brusatte, een lezer in paleontologie van gewervelde dieren aan de School of Geosciences van de University of Edinburgh in het Verenigd Koninkrijk. , vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
Brusatte, die niet betrokken was bij de nieuwe studie, zei dat de claim "geweldig" zou zijn als het waar was, maar voorlopig zijn de gegevens gewoon niet beschikbaar.
'Ik hoop dat er nog andere dinosaurusfossielen op de site zijn en ik kijk er naar uit om er meer over te horen', zei hij.
Hoofdonderzoeksauteur Robert DePalma, die het onderzoek deed als een promovendus in de geologie aan de Universiteit van Kansas (KU), vertelde WordsSideKick.com dat "de enige informatie waarover iemand zou moeten praten, is wat er in dit gepubliceerde artikel staat, want dat is de enige ding dat vrij kan worden geëvalueerd op basis van de wetenschappelijke gegevens. "
Dicht opeengepakte fossielen
Het Krijt (145,5 miljoen jaar geleden tot ongeveer 65,5 miljoen jaar) eindigde letterlijk met een knal. Wetenschappers noemen een enorme asteroïde-impact in de wateren nabij Chicxulub, Mexico, als de heersende verklaring voor het plotseling verdwijnen van de meeste diersoorten op aarde - inclusief alle dinosaurussen behalve vogels.
Toen de asteroïde toesloeg, eindigde het Krijt en luidde het Paleogeen in. De nieuw beschreven locatie ligt tussen lagen Krijt- en Paleogene rotsen bij de Hell Creek Formation, een van 's werelds rijkste fossiele afzettingen, die delen van Montana, North Dakota en South Dakota omvat. De site bevat dicht opeengepakte fossielen van dieren die tegelijkertijd stierven "op de laatste dag van het Krijt", zegt DePalma, die momenteel onderzoeker is aan het KU Biodiversity Institute en Natural History Museum, en een adjunct-professor aan de Florida Atlantic University .
"Hun aanwezigheid daar, en de aanwezigheid van alle andere details in sedimenten, helpt ons om alle kleine, kleine details die zich voordeden in de eerste ogenblikken na de impact die voor deze ontdekking onduidelijk waren, te verwijderen", zei DePalma.
DePalma noemde de site "Tanis" naar de stad die de ark van het verbond verborg in de film "Raiders of the Lost Ark", volgens The New Yorker. De fossiele afzetting lijkt iets te bevatten dat even opmerkelijk en ongekend is als zijn naamgenoot: bewijs van massale dood die rechtstreeks verband houdt met de Chicxulub-impact.
Vis en ammonieten
In de studie beschreven DePalma en zijn collega's een afzetting van ongeveer 3 voet (1,3 meter) dik, met fossiel bewijs van zoetwatervissen, gewervelde zeedieren, ammonieten (uitgestorven familieleden van de nautilus van vandaag), vegetatie en door dieren gemaakte holen.
Meer dan 50 procent van de zoetwatervissen in Tanis stierf met kleine glazen bolletjes, bolletjes genaamd, ingebed in hun kieuwen; in feite was de site bezaaid met bolletjes met een diameter van 0,01 tot 0,06 inch (0,3 tot 1,4 millimeter).
Deze glasparels, ook bekend als tektieten, zijn gevormd uit druppels gesmolten gesteente die na de inslag van de asteroïde in de atmosfeer zijn gespoten. Deze objecten regenden minuten later op Noord-Amerika en de Tanis-vissen inhaleerden en verstikten waarschijnlijk op de tektites voordat een golf van puin de wezens begroef, rapporteerden de onderzoekers.
Onderzoekers ontdekten ook dat in amber ingebedde bolletjes zich vasthechten aan stukjes tak en boomstammen; de amberkleurige coating verhinderde de vervorming van deze tektieten en behield hun oorspronkelijke vorm. De glaskralen zijn 'geochemisch bijna niet te onderscheiden' van glas op de Chicxulub-site en correleren daardoor 'direct met de Chicxulub-impact', schreven de wetenschappers in het onderzoek.
In het mariene gebied rond de Chicxulub-inslag worden bolvormige bollen vaak aangetroffen "vele lagen onder de massa-extinctie en vele lagen erboven", vertelde Gerta Keller, een professor in de geowetenschappen aan de Princeton University, aan WordsSideKick.com. Kelly, die niet betrokken was bij het onderzoek, legde uit dat stormen of een daling van de zeespiegel de bolletjes kunnen veranderen in jongere geologische afzettingen, zodat ze daar lijken te zijn ontstaan, zelfs als ze ouder zijn dan de rotsen eromheen.
Maar bij Tanis zaten de bolletjes vast in barnsteen en in de kieuwen van dode vissen, wat suggereert dat de bolletjes en vissen allemaal tegelijkertijd werden begraven, aldus de studie.
Een dodelijke golf
Na de regen van tektites kwam het water. Aanwijzingen in de sedimenten van Tanis en in de posities van de begraven fossielen wezen erop dat een enorme golf van meer dan 34 voet hoog (11 m) vanuit de nabijgelegen zee het rivierdal in stroomde. Zand en modder gedragen door de golf bedolven snel dieren en planten in Tanis, zei DePalma.
De golf vloog snel het binnenland in en stroomde van west naar oost - de tegenovergestelde richting van de stroom van de oude rivier - dus de wetenschappers sloten snel typische overstromingen van rivieren uit als de oorzaak van massale dood, zei DePalma. Alleen een tsunami of een seiche, een torenhoge golf die zich vormt in grote watermassa's, zou de afzetting kunnen creëren die de wetenschappers vonden. Het werd waarschijnlijk veroorzaakt door de seismische golven die werden gegenereerd door de Chicxulub-asteroïde, rapporteerden de onderzoekers.
Tientallen sites over de hele wereld vertonen een geologische laag die het einde van het Krijt markeert. Die laag, rijk aan bolletjes en mineralen die na de asteroïde-inslag naar de aarde afdreven, trekt een grimmige scheiding aan tussen de wereldwijde diversiteit terwijl het Krijt afliep en de dramatische verdwijning van talloze plant- en diersoorten die volgden, Kirk Johnson, directeur van het Smithsonian Museum of Natural History in Washington, DC, vertelde WordsSideKick.com.
Wat de Tanis-site uitzonderlijk maakt, is dat het een moment in de tijd bewaart 'tijdens de ramp zelf', zoals de ramp 66 miljoen jaar geleden plaatsvond, zei Johnson, die niet bij het onderzoek betrokken was.
'Dat is het ongelooflijke hiervan - het geeft je wat textuur over wat er op die dag gebeurde toen de asteroïde raakte,' zei Johnson.
Tanis is pas begonnen zijn lang begraven geheimen prijs te geven - aan de auteurs van het onderzoek en andere onderzoeksteams, zei DePalma. De massale uitsterving die volgde op de Chicxulub-impact was niet de eerste in de geschiedenis van de aarde, en waarschijnlijk niet de laatste; Desalniettemin biedt de Tanis-site een zeldzaam perspectief op wat er kan gebeuren tijdens een wereldwijd uitstervingsevenement, dat zou kunnen informeren over hoe we met soortgelijke uitdagingen moeten omgaan, zei DePalma.
'Als we kunnen begrijpen hoe de wereld op dat soort dingen reageert, kunnen we begrijpen hoe we vandaag de dag met een uitstervingsniveau kunnen omgaan', zei hij.
Noot van de redactie: het artikel is bijgewerkt om de aansluiting van Robert DePalma weer te geven op het moment dat het onderzoek werd uitgevoerd.
