De enorme en oude steencirkels rond Stonehenge en Avebury in het zuiden van Engeland zijn misschien allemaal begonnen met de herdenking van een enkel neolithisch huis dat waarschijnlijk tot een elite-familie behoorde, zeggen archeologen nu.
Met behulp van gronddoordringende radar ontdekten de onderzoekers dat de monumentale steencirkels van Avebury, ongeveer 40 kilometer ten noorden van Stonehenge, gecentreerd waren rond een vroege neolithische bewoning, met de concentrische steencirkels en een grote aarden wal er waarschijnlijk omheen gebouwd eeuwen later.
Ze zeggen dat het neolithische huis in Avebury ergens na 3700 voor Christus werd gebouwd. - maar eeuwen vóór de oprichting van de grotere steenringen in Avebury en het megalithische monument in Stonehenge, waarvan uit onderzoek blijkt dat ze na 3000 voor Christus zijn gebouwd.
Een van de onderzoekers, Josh Pollard, hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Southampton, zei dat het oorspronkelijke huis in Avebury een van de eerste belangrijke neolithische bouwwerken in het gebied had kunnen zijn, waaronder Stonehenge.
'Het huis zou heel vroeg in het Neolithicum komen, waarschijnlijk in een tijd net voordat mensen grote monumenten begonnen te bouwen', vertelde Pollard aan WordsSideKick.com. 'Het zou dus waarschijnlijk een soort basisstructuur zijn.'
Avebury is een van de grootste neolithische monumenten die ooit zijn gevonden. Het bestaat uit ten minste twee steencirkels binnen een grotere steencirkel, een greppel en aarden oevers, die op sommige plaatsen meer dan 1100 voet (340 meter) beslaan. De overblijfselen van cirkelvormige houten behuizingen zijn ook in de buurt gevonden.
Het nieuwe onderzoek is vandaag (10 april) gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity.
Neolithische steencirkels
De onderzoekers ontdekten dat de meest zuidelijke van de twee steencirkels die door de grondwerken in Avebury werden omsloten, oorspronkelijk was gecentreerd op een enkel neolithisch huis van ongeveer 25 voet (8 m) breed.
Pollard zei dat het huis waarschijnlijk was omgevallen tegen de tijd dat het voor het eerst werd omsloten door een vierkant met stenen, en later door de grotere ringen met staande stenen en grondwerken. Door de eeuwen heen werd de site groter en werd hij door met stenen omzoomde lanen verbonden met andere neolithische stenen monumenten in de omgeving, zei hij.
Hoewel sporen van het neolithische huis werden gezien tijdens opgravingen in Avebury in 1939, werden de overblijfselen destijds van middeleeuwse oorsprong afgeschreven. Maar uit het laatste onderzoek bleek dat de overblijfselen overeenkomen met de vorm van vroege neolithische huizen die elders op de Britse eilanden zijn gevonden, en dat er ook stukken van vroeg neolithisch aardewerk en vuursteengereedschap werden gevonden in en rond het huis.
Pollard zei dat de onderzoekers alleen konden speculeren over de mensen die in het oude huis woonden.
'De meeste mensen woonden niet in zulke mooie, massieve houten constructies', zei hij. 'Dus mensen die deze gebouwen bewoonden, hadden misschien een hogere sociale status, een belangrijkere afstamming dan de rest van de bevolking.
'En daarom denken we dat het huis toen de focus werd ... dat het waarschijnlijk betrekking heeft op de woning van mensen die werden beschouwd als onderdeel van een belangrijke fundamentele neolithische afstamming', zei Pollard.
De hoofdauteur van het nieuwe onderzoek, Mark Gillings, een professor in de archeologie van de Universiteit van Leicester, zei dat onderzoekers de meest noordelijke van de twee kleinere steencirkels in Avebury zouden onderzoeken om te zien of een andere neolithische structuur - misschien een ander huis of een graf - had gehad daar herdacht.
"We zouden een echo van elk huis moeten kunnen zien in termen van artefactdichtheden in de omringende grond, en als dit huis ook monumentaal was door een omsloten vierkante megalithische setting, zouden we dat ook moeten zien," vertelde Gillings aan WordsSideKick.com.
