In de afgelopen week hebben verschillende nieuwsuitzendingen gemeld dat de "Heilige Trappen" - naar verluidt door Jezus beklommen op weg naar berechting - hersteld en heropend in Rome.
Ja, de trappen zijn hersteld, de houten bekleding die ze bedekt is voor het eerst in bijna 300 jaar verwijderd en ze blijven open tot 9 juni. Maar experts vertelden WordsSideKick.com dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat Jezus deze trappen beklom.
De Heilige Trappen (ook bekend als de Scala Sancta of Scala Santa) bestaan uit 28 marmeren trappen die volgens de legende uit het praetorium in Jeruzalem komen. Dat was een paleis dat werd gebruikt door Pontius Pilatus, de Romeinse prefect van Judea die de leiding had over het proces van Jezus dat eindigde in de kruisiging van Jezus. De legende gaat dat Jezus de trap opliep op weg naar zijn proces en dat Helena, de moeder van de Romeinse keizer Constantijn (die regeerde van het jaar 306 tot 337), de trap naar Rome bracht na een pelgrimstocht naar het Heilige Land.
Eeuwenlang is het een traditie dat bezoekers die de trap op willen klimmen dit op hun knieën doen. De marmeren treden zijn de afgelopen 300 jaar bedekt met hout om ze te beschermen; bij de restauratie is het hout echter verwijderd, waardoor de trap in april voor het eerst te zien was.
Waarom Jezus waarschijnlijk de trap niet beklom
Archeologen en historici die door WordsSideKick.com zijn gecontacteerd, zeiden dat de trappen waarschijnlijk niet afkomstig zijn van het paleis dat door Pontius Pilatus wordt gebruikt.
'Vanuit wetenschappelijk oogpunt heb ik de waarschijnlijkheid dat deze stappen vanuit het paleis van Pilatus in Jeruzalem kwamen rond nul gesteld', zei Jodi Magness, een archeoloog en hoogleraar religieuze studies aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.
Andere experts merkten enkele van de historische discrepanties op die deze bewering van Jezus hoogst onwaarschijnlijk maken.
'Aangezien er vóór de tweede eeuw heel weinig marmer werd gebruikt, is er, vrees ik, heel weinig kans dat de trap authentiek is', zegt Orit Peleg-Barkat, docent aan het Hebrew University's Institute of Archaeology in Jeruzalem.
En de tijdlijn werkt niet echt.
'Het paleis van Pilatus werd in 70 door de Romeinen met de rest van Jeruzalem verwoest en met de grond gelijk gemaakt', lang voordat Helena het Heilige Land bezocht, zei Magness. Ook het paleis van Pilatus zou oorspronkelijk door koning Herodes zijn gebouwd en noch Herodes, noch iemand anders in zijn koninkrijk, gebruikte marmer voor de bouw.
"Marmer wordt nergens in Palestina gevonden en werd bijna nooit gebruikt in de bouw, zeker niet in de tijd van Herodes - of zelfs vóór 70", voegde Magness eraan toe.
Analyse van de overgebleven paleizen en andere gebouwen die door koning Herodes zijn gebouwd, toont aan dat "lokale materialen bedekt met gips of stucwerk in marmer" werden gebruikt, zei Magness. 'Zelfs Herodes' onlangs ontdekte mausoleum in Herodium is gemaakt van lokale witte steen, niet van marmer ', zei Magness. De Heilige Trappen daarentegen 'zijn duidelijk echt marmer, vermoedelijk ergens uit de Egeïsche Zee - ik neem aan dat wetenschappelijke analyses de bron zouden kunnen bepalen', zei Magness.
Patrick Geary, hoogleraar middeleeuwse geschiedenis aan het Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, zei dat "er geen andere reden is om te geloven dan het geloof dat deze stappen afkomstig waren van het Romeinse praetorium in Jeruzalem." Geary heeft veel onderzoek gedaan en geschreven over middeleeuwse relikwieën, waaronder die met betrekking tot de historische Jezus. De legende die beschrijft dat Helena de trap naar Jeruzalem brengt, beweert ook dat ze een stuk van het kruis heeft gevonden waarop Jezus werd gekruisigd, zei Geary.
Julia Smith, professor middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit van Oxford, die ook middeleeuwse relikwieën heeft onderzocht, was het ermee eens dat de trappen waarschijnlijk niet die van Jezus zijn. 'In een populaire legende maakten de trappen deel uit van het paleis van Pilatus in Jeruzalem en werden ze vervolgens door Helena naar Rome gebracht. Precies dat - een legende.'
Smith zei dat de trap mogelijk een poging was om een replica te maken. 'Er zijn veel aspecten van de topografie van Jeruzalem die in Rome zijn nagebootst door ze in kaart te brengen op bestaande structuren in de stad, en naar mijn mening is de Scala Sancta daar een van.'
Hoewel Jezus deze stappen waarschijnlijk niet heeft gebruikt, 'is de traditie en niet de archeologische waarheid belangrijk' voor veel mensen, zei Peleg-Barkat.
