De cellen in je tong lijken te kunnen ruiken.
Onderzoekers wisten al dat geur en smaak diep met elkaar verbonden zijn in de hersenen, en geur levert de meeste complexe informatie op die met smaak te maken heeft. Maar een nieuw artikel, dat dinsdag (24 april) online is gepubliceerd in het tijdschrift Chemical Senses, laat zien dat de twee zintuigen ook met elkaar verbonden lijken te zijn in het oppervlak van je tong.
Onderzoekers van het Monell Chemical Senses Center, een onderzoeksinstelling zonder winstoogmerk in Philadelphia, kweekten menselijke smaakcellen in een laboratorium. Die cellen bevatten verschillende belangrijke moleculen die al in reukcellen zitten, de cellen in de neusgangen die verantwoordelijk zijn voor het waarnemen van geuren. En toen ze de smaakcellen aan geurmoleculen blootstelden, reageerden de cellen zoals reukcellen.
Dit is de eerste demonstratie van reuksensoren in menselijke smaakcellen, hoewel ze elders in het lichaam zijn aangetroffen (inclusief in de darmen, zaadcellen en zelfs haar).
"De aanwezigheid van reukreceptoren en smaakreceptoren in dezelfde cel zal ons opwindende mogelijkheden bieden om interacties tussen geur- en smaakstimuli op de tong te bestuderen", zei Mehmet Hakan Ozdener, de senior auteur van de studie, in een verklaring.
De bevinding suggereert dat menselijke smaakcellen misschien gecompliceerder zijn dan wetenschappers eerder dachten. Smaak is een vrij eenvoudige betekenis, die chemicaliën in ten minste vijf categorieën sorteert: zoet, zout, zuur, bitter en umami (hartig). Wetenschappers dachten dat die simpele smaakcategorieën alleen geïntegreerd waren met geur (samen met input van andere zintuigen) in de hersenen. Maar nu weten wetenschappers dat vermenging kan plaatsvinden voordat sensorische input de hersenen bereikt.
