Deze nieuw ontdekte beest - genaamd Callichimaera perplexa, wat betekent "verbijsterende mooie hersenschimmen" - had een mengelmoes van lichaamsdelen. Die naam verwijst naar de mythische hersenschim uit de Griekse mythologie, die een leeuwenkop, een geitenlichaam en een slangenstaart had.
Maar in tegenstelling tot de mythologische versie, bestond deze bizarre hersenschim eigenlijk: het had de mond van een garnaal, de klauwen van een moderne kikkerkrab, de schaal van een kreeft en de peddelachtige aanhangsels van een zeeschorpioen, vonden de onderzoekers. Zijn ogen waren zo gigantisch dat het zou zijn als een mens met voetbal-peepers, zei hoofdonderzoeker Javier Luque, een postdoctoraal onderzoeker in paleontologie aan de Yale University en de University of Alberta in Canada.
"enorme, enorme ogen", vertelde Luque aan WordsSideKick.com. 'Ze zijn net als Roodkapje,' Welke grote ogen heb je. Waar gebruik je ze voor? ''
In dit geval, C. perplexa waarschijnlijk zijn grote ogen gebruikt, om nog maar te zwijgen van de krachtige klauwen, om op kleine schaaldieren te jagen, zoals kommagarnalen. 'We denken niet dat het filtervoeders waren', zei Luque. 'We denken dat het eigenlijk actieve roofdieren waren.'
Onverwachte ontdekking
Luque deed de eerste ontdekking van C. perplexa blijft in 2005 tijdens zijn zoektocht naar fossielen als student in Pesca, een stad hoog in het Colombiaanse Andesgebergte. 'Het waren langbenige dingen', zei hij. 'Het leek op een krab, maar ik dacht dat het meer op een spin leek.'
Na veel onderzoek ontdekte hij dat het beest een rare, kwart-krab was die ongeveer 95 miljoen tot 90 miljoen jaar geleden leefde, tijdens het Krijt. Binnen een paar jaar hoorde hij verhalen over soortgelijke fossiele krabben ontdekt in Wyoming en Marokko. Al snel had hij meer dan 70 exemplaren van dit kleine schaaldier, waaronder baby's, volwassenen, mannen en vrouwen.
Gezien het feit dat deze krabben op zulke verschillende plaatsen en omgevingen werden gevonden, waren ze waarschijnlijk zeer aanpasbaar, zei Luque. C. perplexa is zo buitengewoon, het vormt een geheel nieuwe tak van de evolutionaire boom voor krabben, voegde hij eraan toe.
Deze zwemkrab zag er niet alleen uit als een mix van verschillende dieren, maar zag er ook uit als een combinatie van baby- en volwassen delen. Zo hadden volwassen individuen grote, holle ogen zonder ogen; gebogen klauwen; beenachtige monddelen; een blootgestelde staart; en een lang lichaam - die allemaal worden gezien bij krablarven.
In wezen de ontdekking van C. perplexa laat zien dat "echte krabben" in de loop van de geschiedenis hun lichaamsplannen vele malen verloren en herontwikkeld, zei Luque.
'Ik noem het mijn mooie nachtmerrie omdat het zo mooi en frustrerend was' om erachter te komen, zei Luque.
