Vreemdgaande echtgenoten, geslachtsziekten en duivels vullen de pagina's van twee nieuw gedigitaliseerde 400 jaar oude astrologie-casussen.
De boeken zijn van de nogal duistere astroloog en genezer Simon Forman, die tussen 1552 en 1611 in Engeland woonde, en zijn beschermeling, Richard Napier. Forman en Napier waren astrologen, een rol die onder meer zorg in de vroegmoderne tijd omvatte.
"Het was duidelijk dat hemelbewegingen mensenlevens en lichamen beïnvloedden door middel van verborgen stralen, net zoals we tegenwoordig accepteren dat de maan getijden beïnvloedt", zei Lauren Kassell, sociaal historicus van de Universiteit van Cambridge, in een nieuw artikel bij de online publicatie van de casebookcollectie. 'Astrologen zoals Forman begrepen hoe deze krachten werkten.'
En deze individuen boden genezingen aan de getroffenen - behandelingen die konden variëren van aderlating tot 'duivensloffen' of een hele opengespleten duif die op elke voet werd gedragen.
Schat aan notities
Forman werd geboren in Wiltshire en studeerde aan de Universiteit van Oxford in de geneeskunde en astrologie. Hij overleefde een pest met de pest in 1592, wat zijn reputatie als genezer versterkte. Zes jaar aantekeningen van Forman, gemaakt tussen 1596 en 1603, zijn bewaard gebleven. Nu zijn al die bankbiljetten, die 80.000 zaken vertegenwoordigen, online beschikbaar op casebooks.lib.cam.ac.uk.
De boeken zijn doorzoekbaar op datum, beoefenaar, patiëntsymptomen en andere factoren, waarvan sommige te maken hebben met Formans meer onsmakelijke persoonlijkheidskenmerken - zoals zijn neiging om iets te veel betrokken te raken bij zijn patiënten.
'We moesten een codeercategorie maken voor stalking', zei Kassell.
Forman was inderdaad een onaangename narcist, zei Kassell. De astroloog probeerde vaak zijn patiënten te verleiden, en weinig van zijn werk komt op tegen moderne opvattingen over medische ethiek.
Maar de aantekeningen zijn een schat aan informatie over de medische en persoonlijke zorgen van typische Elizabethanen. Sommige zijn tragisch, zoals het geval van de 38-jarige Alice Woodward van Stoke Hammond, die Napier zag met betrekking tot de achtste zwangerschap van de vrouw. Op een na waren alle eerdere zwangerschappen van Woodward geëindigd in de doodgeboorte, en ze was bang voor hekserij.
Andere gevallen bevatten smerige verhalen. De 28-jarige John Wilkingson van Olney kwam naar Napier met een geval van gonorroe, dat de man aan een getrouwde vrouw had overgedragen. Wilkingson, door Napier beschreven als 'een smerig persoon', had ook een probleem met plassen door een rapierletsel aan de urethra.
Vroegmoderne gezondheid
Forman en Napier hebben astrologische kaarten geraadpleegd op zoek naar antwoorden voor hun patiënten, en ze hebben ook voorgeschreven wat er op dat moment voor behandelingen voorbijging. Volgens het archief was aderlaten een veel voorkomende optie, hoewel het paar soms ook kruidengeneesmiddelen voorschreef, waaronder tabak.
Sommige behandelingen waren bijzonder onsmakelijk, waaronder het inslikken van de gepoederde schedel van een dode man of het aanraken van de hand van een dode man. In verschillende gevallen adviseerden de astrologen dat de getroffen persoon de lichamen van twee duiven sneed en de karkassen op elke voet droeg. Veel van de behandelingen waren ronduit giftig, inclusief verbindingen die kwik bevatten.
Veel van de aandoeningen die naar Napier en Forman werden gebracht, waren helemaal niet fysiek, maar mentaal. Verschillende patiënten worden beschreven als 'gek' en anderen als 'ziek van hart'. In 168 gevallen waren de patiënten suïcidaal of overleden door zelfmoord. Soms werden deze problemen toegeschreven aan hekserij of duivels.
Forman had zelf een achtbaan in zijn carrière. Hij werd verbannen uit de medische praktijk door de Company of Barber-Surgeons en deed een paar keer in de gevangenis voor het equivalent van medische wanpraktijken voordat hij een vergunning kreeg om geneeskunde te beoefenen aan de Universiteit van Cambridge. Hij stierf in 1611, met achterlating van een stapel krabbels en een venster op de mythe en de geneeskunde van het Elizabethaanse Engeland.
