De maan heeft twee gezichten en we weten misschien eindelijk waarom.
Een oude dwergplaneet of asteroïde is mogelijk in onze satelliet neergestort en heeft aan één kant een extra laag dikke huid gekregen die bol staat van kraters, suggereert een nieuwe studie.
In 2012 gebruikte NASA's missie Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) een paar kleine satellieten om details over de maan in kaart te brengen. Missiewetenschappers ontdekten dat de farside een extra laag materiaal op de korst heeft en is geëtst met kraters, terwijl de buurt vol open bassins is.
Een aantal theorieën heeft geprobeerd deze vreemde asymmetrie te verklaren. Een theorie stelt dat, heel lang geleden, twee manen die rond onze planeet cirkelden, samen tegen elkaar werden gedraaid. Een andere theorie was dat een groot object tegen een kant van de maan in botsing kwam en het oppervlak veranderde.
De nieuwe studie, die maandag (20 mei) is gepubliceerd in Journal of Geophysical Research: Planets, levert bewijs voor de laatste theorie.
In de nieuwe studie voerden wetenschappers metingen van de GRAIL-missie in een computer in en voerden 360 simulaties uit van plausibele kosmische botsingen die de maanasymmetrie hadden kunnen veroorzaken.
Door objecten van verschillende grootte met verschillende snelheden in de maan te "crashen", ontdekten ze dat het meest waarschijnlijke scenario om de vreemde maantextuur op te leveren een botsing zou zijn geweest met een object dat ongeveer 480 mijl (780 kilometer) in diameter zou zijn geweest. Dat is iets kleiner dan de dwergplaneet Ceres, volgens een verklaring.
Het object zou met ongeveer 14.000 mph (22.500 km / h) de dichtstbijzijnde kant van de maan hebben geraakt en materiaal hebben opgestuwd dat, als een tsunami, zou zijn opgestegen en weer op de achterkant zou zijn gevallen. Die extra laag puin zou tussen de 3 en 6 mijl (4,8 tot 9,7 km) dik zijn geweest - wat in lijn is met de extra laag materiaal aan de achterkant van de maan die GRAIL detecteerde.
Een ander vergelijkbaar scenario bleek ook goed te passen: een lichaam met een diameter van 450 mijl (720 km) met een snelheid van 15.000 mph (24.500 km / h), aldus de verklaring.
In beide gevallen was het object waarschijnlijk een dwergplaneet of een asteroïde die in een baan om de zon draait en het was niet waarschijnlijk dat het een vroege tweede maan was die om de aarde cirkelde, zei hoofdonderzoeker Meng Hua Zhu van de Macau University of Science and Technology in China in de verklaring.
Bovendien zou dit 'het raadsel over isotopische verschillen tussen de aarde en de maan kunnen verklaren', schreven de onderzoekers in de studie. De maan heeft op het oppervlak andere isotopen of vormen van kalium-, fosfor- en zeldzame-aarde-elementen dan de aarde. Dat is vreemd, aangezien de maan waarschijnlijk van onze eigen planeet is afgesplitst.
