Je hebt misschien gehoord van de ongelukkige dodo - een vertederende gedrongen, peuterloze loopvogel - die eind 1600 tot uitsterven werd gedreven en eeuwenlang niet is gezien. Maar een zeldzaam gemonteerd skelet van dit iconische wezen zal binnenkort in de schijnwerpers worden gezet.
Op 24 mei zal Christie's in Londen een dodoskelet aanbieden voor de veiling tijdens zijn Science and Natural History-verkoop. Bieden op de opgezette dodobotten begint bij $ 500.000 en kan oplopen tot meer dan $ 700.000, volgens de website van het veilinghuis.
Het skelet is een uitgelicht item in de verkoop, dat ook fragmenten van meteorieten en maanstenen bevat; eeuwenoude wetenschappelijke uitrusting; en fossielen van dinosaurussen, zeedieren en libellen, sommige dateren van meer dan 100 miljoen jaar geleden.
Dodos, verwanten van moderne duiven, werden ooit exclusief aangetroffen op het eiland Mauritius ten oosten van Madagaskar. Toen Nederlandse ontdekkingsreizigers in 1638 een buitenpost op Mauritius vestigden, ontdekten ze dat de grote vliegende vogels best lekker waren. Binnen decennia waren de dodo's verdwenen, gedecimeerd door menselijke jagers en invasieve roofdieren.
Omdat dodo's geen natuurlijke roofdieren hadden (voordat de Nederlanders arriveerden), waren ze niet bang voor mensen, waardoor ze de reputatie kregen dat ze niet intelligent waren. Een recente studie die dodo-hersenen modelleerde, suggereert echter dat de vogels minstens zo intelligent waren als hun duivenneven, die menselijke gezichten kunnen herkennen en onthouden.
Het dodoskelet in de veiling werd rond het begin van de 19e eeuw geassembleerd door de Franse amateur-natuuronderzoeker Paul Carié, zeiden de vertegenwoordigers van Christie in een verklaring. Carié bezat het land op Mauritius waar de botten werden gevonden, een moeras genaamd Mare aux Songes. Uit een wirwar van overblijfselen construeerde Carié een samengesteld skelet met behulp van gefossiliseerde en niet-fossiele botten van verschillende individuele dodo's, volgens een itembeschrijving.
Het dodoskelet van Carié is het laatst bekende bijna complete exemplaar dat in de 19e eeuw is geassembleerd, en de dodo is sindsdien in privébezit van de familie van Carié, aldus Christie's.
Andere biedingen zijn onder meer een intact olifantenvogelei, verzameld vóór de 17e eeuw in Madagaskar; een roodachtige megalodontand gevonden in North Carolina; een verzameling fossiele ornithische dinosauruseieren uit het late Krijt; en een ongelooflijk bewaard gebleven fossiel van een volwassen vrouwelijke ichthyosaurus en de overblijfselen van twee jonge exemplaren, naar schatting ongeveer 184 miljoen jaar oud.
De veiling van alle Science and Natural History-items vindt plaats op 24 mei bij Christie's in Londen, beginnend om 11.00 uur lokale tijd.
