Ze vonden bewijs van verbrande cannabis met een hoog gehalte aan tetrahydrocannabinol (THC) (het cannabisingrediënt dat verantwoordelijk is voor de high) op 10 houten wierookbranders, bekend als vuurpotten; de branders werden gevonden naast acht menselijke begrafenissen op een oude site die bekend staat als Jirzankal Cemetery (ook wel Quman Cemetery genoemd) op het Pamir-plateau in het westen van China.
De branders droegen allemaal een mysterieresidu, waarvan een chemische test al snel bleek dat het cannabis was. 'Tot onze opwinding identificeerden we de biomarkers van', vertelde co-onderzoeker Yimin Yang, een professor aan de afdeling archeologie en antropologie aan de University of Chinese Academy of Sciences, aan verslaggevers op een persconferentie.
Onderzoekers weten al tientallen jaren dat oude mensen in Oost-China al in 3500 voor Christus cannabis cultiveerden. Maar deze wiet werd gekweekt als oliezaad- en vezelgewas en had dus lage psychoactieve eigenschappen. Met andere woorden, de oude mensen die cannabis voor deze doeleinden oogstten, rookten waarschijnlijk niet of slikten het niet in vanwege zijn high.
De cannabisresten in de vuurpotten vertellen echter een ander verhaal. Het is waarschijnlijk dat oude mensen doelbewust cannabisplanten met een hoog THC-gehalte selecteerden en ze vervolgens rookten als onderdeel van een ritueel of religieuze activiteit die verband houdt met deze begrafenissen, 'bijvoorbeeld gericht op communicatie met het goddelijke of de overledene', schreven de onderzoekers. in de studie.
Oude begraafplaats
Archeologen begonnen in 2013 met het opgraven van de Jirzankal-begraafplaats en waren geïntrigeerd om de vuurpotten te vinden, die verwarmingsstenen bevatten. Om te bepalen wat deze oude mensen hadden verbrand, werkten de archeologen samen met het team van Yang, dat een techniek gebruikte die bekend staat als gaschromatografie-massaspectrometrie (GC / MS) om de chemische residuen op de vuurpotten te analyseren.
In de eerste test vonden de onderzoekers biomarkers van cannabis op het verbrande hout van een vuurpot. Vervolgens analyseerden ze een oud staal van cannabis van de 2500 jaar oude Jiayi-begraafplaats in Turpan, China, waar de plant werd gevonden op de borst van een man als een lijkwade. Deze test toonde bewaarde componenten van cannabis, waaronder cannabinol (CBN), cannabidiol (CBD) en cannabicyclol (CBL).
Hoewel THC niet goed bewaart, is CBN een goede indicator dat het aanwezig is. Intrigerend genoeg vonden de onderzoekers voldoende CBN op de houten vuurpotten en op twee van de stenen, wat aangeeft dat de THC-niveaus hoger waren dan die van wilde planten. Als controle testten ze monsters van de buitenkant van de vuurpotten, maar vonden geen cannabinoïden.
Merk op dat de begrafenissen meer in overeenstemming zijn met de oude mortuariumpraktijken uit het oude Centraal-Azië, inclusief de moderne landen van Oezbekistan en Kirgizië, dan dat ze uit China komen, aldus de onderzoekers.
Waar komt de psychoactieve pot vandaan?
De meeste wilde cannabis, evenals vroeg geteelde plantensoorten, bevatten lage niveaus van psychoactieve stoffen. Waar komt deze variëteit met veel THC vandaan?
De onderzoekers hebben twee hoofdideeën. Misschien is er op natuurlijke wijze een wilde variëteit aan pot ontstaan met hoge psychoactieve niveaus, en vervolgens hebben mensen deze gevonden en gecultiveerd. "Ik ben het ermee eens dat mensen altijd op zoek zullen zijn naar wilde planten die effecten kunnen hebben op het menselijk lichaam, met name psychoactieve effecten", aldus co-onderzoeker Robert Spengler, de laboratoriumdirecteur van het Max Planck Institute for the Science of Human History in Duitsland, vertelde verslaggevers.
Hoe is cannabis met een hoog THC-gehalte tot stand gekomen? Gezien het feit dat de Jirzankal-begraafplaats hoog in de bergen ligt - meer dan 9800 voet (3.000 meter) boven zeeniveau - kwamen de planten daar misschien stressoren tegen die hen ertoe brachten meer psychoactieve eigenschappen te creëren, aldus de onderzoekers.
In deze gedachtegang heeft de extreme bergomgeving - zoals lage temperaturen, lage beschikbaarheid van voedingsstoffen, hoge blootstelling aan ultraviolette stralen en een sterke lichtintensiteit - ertoe geleid dat de planten de manier waarop ze bepaalde verbindingen produceerden of metaboliseerden, veranderden, wat zou kunnen leiden tot de creatie van grotere hoeveelheden psychoactieve verbindingen, aldus de onderzoekers.
"Dit brengt deze planten - de planten met een hogere THC-productie - mogelijk in verband met een hogere ligging", zei Spengler. "Maar dat is allemaal redelijk theoretisch, dus we kunnen echt niet precies aangeven wat de mechanismen zijn voor het hogere THC-niveau."
Een ander idee is dat mensen - opzettelijk of onopzettelijk - een rol speelden bij het vergroten van de psychoactieve eigenschappen van de plant. Misschien hebben mensen verschillende wietplanten gekweekt die hebben geleid tot variëteiten met een hoger THC-gehalte.
"Sommigen van hen zijn mogelijk snel gedomesticeerd door mensen die ze eenvoudigweg hebben verplaatst of vervoerd ... van de Kaukasus helemaal naar Oost-Azië," zei Spengler. 'Het is dus mogelijk dat mensen deze planten nog steeds evolutionaire veranderingen aanbrachten zonder ze daadwerkelijk intensief te cultiveren.'
Dat gezegd hebbende, het is nog steeds een "open debat" of de psychoactieve pot van nature plaatsvond of dat mensen een rol speelden, zei hij.
De studie is de laatste die kijkt naar de oorsprong en het historische gebruik van cannabis. In mei stelde een andere groep onderzoekers dat de cannabisplant waarschijnlijk hoog op het Tibetaanse plateau is ontstaan, volgens een analyse van fossiel stuifmeel. De nieuwe bevinding "biedt weer een nieuw stuk in de biomoleculaire archeologische puzzel van het 'blijvende mysterie van Centraal-Azië' en de impact ervan op de menselijke culturele en biologische ontwikkeling door de millennia heen ', Patrick McGovern, de wetenschappelijk directeur van het Biomolecular Archaeology Project aan de Penn Museum in Philadelphia, die niet bij de studie betrokken was, vertelde WordsSideKick.com. 'Er valt nog veel te leren.'
