Een enorme explosie van een raffinaderij in Philadelphia was zo heet en uitgestrekt dat het volgens de National Weather Service zichtbaar was op weersatellieten. De hete klodder die de satelliet zag, was de vuurbal die door de explosieve ramp werd gelanceerd.
Een voorspeller bij het National Weather Service (NWS) kantoor in Key West zag de handtekening van de explosie op infraroodbeelden van een weersatelliet, tweette het kantoor vandaag. Infraroodbeelden vangen warmte op, dus de kleine uitbarsting van rood en zwart in het zicht van de satelliet vertegenwoordigt de hitte van de explosie.
Volgens CNBC waren er vijf kleine verwondingen bij de explosie, die vrijdag (21 juni) om 04.22 uur lokale tijd een torenhoge vuurbal door de Philadelphia Energy Solutions-raffinaderij stuurde. Volgens de website van de raffinaderij verwerkt de fabriek 335.000 vaten (14 miljoen gallons) ruwe olie per dag en is het het grootste olieraffinagecomplex van de oostkust. De vuurbal, volgens CBS News, werd voorafgegaan door een grote brand die minstens drie explosies veroorzaakte toen deze door de fabriek brandde. Ambtenaren van het bedrijf zeiden dat ze vermoedden dat propaan - geproduceerd als bijproduct wanneer lange koolwaterstoffen in aardolie worden afgebroken tot gas of stookolie - het vuur aanwakkerde.
NWS-meteoroloog William Churchill van het kantoor in Key West tweette ook over de satellietweergave van de explosie vanuit zijn persoonlijke account, en merkte op dat de gegevens afkomstig waren van het Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) -systeem. Dit systeem wordt beheerd door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en wordt regelmatig gebruikt bij weersvoorspellingen.
Satellietbeelden maken vaak snapshots van explosieve gebeurtenissen. In maart ving NASA's Terra-satelliet een blik op een meteoor die explodeerde met een kracht van 173 kiloton TNT boven de Beringzee. Infraroodbeelden kunnen ook een vogelvlucht van vulkanische activiteit vastleggen, zoals in een opname uit 2017 gemaakt met Suomi NPP-satellietgegevens van een gloeiende Etna in Italië. Infrarood-satellietinstrumenten kunnen ook door verduisterende rook en nevel turen om de voortgang van bosbranden te volgen, zoals het dodelijke kampvuur van november 2018 in Californië.
