Archeologen hebben onlangs twee Viking-grafboten opgegraven in Uppsala, Zweden - waarvan er één uitzonderlijk bewaard is gebleven en de overblijfselen van een hond, een man en een paard bevatte.
De Vikingen stuurden een handvol van hun machtige elites naar het hiernamaals in boten beladen met geofferde dieren, wapens en schatten; de begrafenispraktijk dateert uit de ijzertijd (550 tot 800 n.Chr.) maar werd volgens een verklaring gedurende de hele Vikingtijd (800 tot 1050 n.Chr.) gebruikt.
Deze rijkelijk benoemde graven zijn in heel Scandinavië ontdekt. Archeologen hadden bijvoorbeeld eerder in Noorwegen zo'n grafboot gevonden met sporen van menselijke resten en een in West-Schotland met een hele reeks begraafplaatsen zoals een bijl, een schildknop, een geringde pen, een hamer en een tang. De elites die zulke uitgebreide uitzendingen kregen, werden ook vaak begraven met dieren, zoals hengsten.
Deze grafboten waren typisch gebouwd met overlappende houten planken (genaamd "klinker gebouwd") en hadden symmetrische uiteinden, een echte kiel en overlappende planken die met elkaar verbonden waren, zei Johan Anund, de regiomanager van The Archaeologists, een archeologische organisatie die samenwerkt met de National Historical Musea in Zweden. Archeologen hebben ook andere, eenvoudigere bootconstructies gevonden, zoals logboten, die als een kano met brede kano zijn, vertelde Anand WordsSideKick.com in een e-mail.
De resten van de hond en het paard zaten in de boeg van de goed bewaard gebleven boot, terwijl de resten van de man in de achtersteven werden gevonden.
'We weten nog niet veel' over de man, zei Anund. Maar analyse van het skelet zal onthullen hoe oud hij was, hoe lang hij was en of hij verwondingen of ziekten had. Anund's groep kan misschien zelfs achterhalen waar de man opgroeide en waar hij het grootste deel van zijn leven woonde, zei Anund.
Wat de met hem begraven dieren betreft, ze hadden kunnen worden opgeofferd om de dode aan de "andere kant" te helpen, maar ze konden er ook zijn om de status en rang van de man te laten zien, zei Anund. Het is normaal om paarden en honden te vinden in dergelijke begrafenissen, maar ook grote vogels zoals valken.
Archeologen vonden ook andere items op de boot, zoals een zwaard, een speer, een schild, een sierlijke kam en overgebleven hout en ijzeren spijkers die waarschijnlijk bij de constructie werden gebruikt.
De andere boot was zwaar beschadigd, waarschijnlijk omdat er volgens de verklaring een middeleeuwse kelder uit de 16e eeuw bovenop was gebouwd. Sommige menselijke en dierlijke botten waren nog steeds bewaard op het beschadigde schip, maar ze lijken te zijn verplaatst, waardoor het voor archeologen moeilijk is om er veel over te zeggen, zei Anund.
Archeologen ontdekten de schepen, de put en de kelder nadat een stuk land buiten Uppsala was afgebakend om een nieuw gebouw te worden voor de pastorie van de Gamla Uppsala-parochie. Ze hebben de boten vorige maand opgegraven en enkele van de vondsten zullen te zien zijn in het Gamla Uppsala-museum en het Zweeds Historisch Museum in Stockholm.
WordsSideKick.com hoofdredacteur Jeanna Bryner heeft bijgedragen aan dit verhaal.
Noot van de redacteur: dit artikel is bijgewerkt om het feit te corrigeren dat "klinkerboten" betekenden dat de boten waren gemaakt van overlappende houten planken.
