Volgens seismologen is er een kans van 8% dat Zuid-Californië deze week kan worden opgeschrikt door een aardbeving met een kracht van 6,0 of hoger.
De regio beefde onder de gevolgen van twee grote aardbevingen vorige week, een met een magnitude van 6,4 op 4 juli en een met een magnitude van 7,1 op 5 juli, beide epicentrum nabij Ridgecrest, Californië. Die tweede temblor verlaagde de magnitude 6,4 tot slechts een voorbode. Maar de kans is groot dat de aardbeving met een kracht van 7,1 net zo erg is als ze zal krijgen: de U.S.Geological Survey (USGS) schat een kans van 1% of minder op een aardbeving met een kracht van 7,0 of hoger in de woestijn van Zuid-Californië in de komende week of maand.
"De meeste aardbevingen die zullen plaatsvinden naarmate we door de tijd gaan, zullen kleiner en minder frequent worden", zegt Wendy Bohon, een geoloog bij de Incorporated Research Institutions for Seismology (een universitair onderzoeksconsortium) in Washington, D.C.
Voorspellen van naschokken
Niemand kan aardbevingen voorspellen, maar wetenschappers kunnen ruwe kansen op naschokken geven. De USGS berekent de kans op naschokken van magnitude 3 en hoger voor elke aardbeving van magnitude 5 of hoger in de Verenigde Staten en hun territoria.
Het proces is niet anders dan het voorspellen van het weer, vertelde Bohon aan WordsSideKick.com. Seismologen gebruiken waarnemingen van aardbevingen in het verleden en hun naschokken, rekening houdend met de omvang, of de energie die vrijkomt bij de aardbeving, en lokale geofysische patronen. De Eastern California Shear Zone, de regio waar de recente Ridgecrest-aardbevingen plaatsvonden, is vooral berucht vanwege actieve naschokken, zei Bohon. Meer dan 3.000 aardbevingen zijn sinds 4 juli geregistreerd nabij het epicentrum van de aardbeving in Ridgecrest, volgens het datacentrum in Zuid-Californië, maar de overgrote meerderheid bevond zich in het onmerkbare tot zwakke magnitude 1 of magnitude 2 bereik.
De voorspellingen van seismologen worden beheerst door bepaalde wetenschappelijke wetten, zoals de wet van Omori, die stelt dat de frequentie van naschokken met de tijd afneemt. Dan is er de Gutenberg-Richter-wet, die de relatie tussen grotere en kleinere aardbevingen definieert. Dit is de wet die stelt dat voor elk verschil in grootte van een aardbeving er een tienvoudige verandering in frequentie is. Voor elke aardbeving met een kracht van 4,0 zullen er bijvoorbeeld 10 aardbevingen met een kracht van 3.0 en 100 aardbevingen met een kracht van 2.0 zijn. Beide wetten geven wetenschappers een ruw patroon om te volgen bij het voorspellen van de nawerkingen van een aardbeving van een bepaalde omvang.
SoCal-aardbevingsstatistieken
De aardbevingen in Zuid-Californië zijn het resultaat van de beweging van de tektonische plaat van de Stille Oceaan en de tektonische plaat van Noord-Amerika tegen elkaar; veel van deze stress treedt op bij de San Andreas-breuk, maar ongeveer 25% komt voor in de Eastern California Shear Zone, zei Bohon. In deze zone hebben enkele van de grootste aardbevingen in de geschiedenis van Californië plaatsgevonden, voegde ze eraan toe. De aardbeving met een kracht van 7 op 7 juli was de grootste in de staat sinds 1999, toen de aardbeving in de Hector-mijn het gebied van de Mojave-woestijn schudde. Die aardbeving, ook met een kracht van 7,1, vond plaats in de Twentynine Palms Marine Corps Base.
Vanaf 7 juli voorspelt de USGS een kans van 99% op aardbevingen met een kracht van magnitude 3 en meer nabij het epicentrum van de aardbeving van 5 juli. Er is een kans van 56% op aardbevingen van magnitude 5 en hoger en een kans van 8% op een nieuwe aardbeving van magnitude 6 of hoger. Bij een aardbeving met een kracht van magnitude 7 of hoger, daalt de kans tot minder dan 1% en stijgt slechts tot 2% over een periode van een volledig jaar.
