PLAYALINDA BEACH / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Na een succesvolle motortest van de Falcon 9 eerste fase laat op donderdagmiddag (30 augustus), richt SpaceX zich op een lancering na Labor Day van de onbemande X-37B herbruikbare mini van de Amerikaanse luchtmacht. shuttle - een gesloten technologie die ruimtevliegtuig test.
De korte maar kritische hold-engine test vond plaats om 16.30 uur. EDT (2030 GMT) 31 augustus op Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center van NASA - zoals live te zien was door mijzelf en verschillende toeschouwers van de nabijgelegen Playalinda Beach Causeway. Zie mijn foto's hierin.
Zowel SpaceX als de luchtmacht kondigden de beoogde lanceringsdatum aan na voltooiing van de motortest op 31 augustus.
"Statische brandtest voltooid", bevestigde SpaceX kort na voltooiing van de test via Twitter, "- gericht op Falcon 9-lancering van OTV-5 vanaf Pad 39A op @NASAKennedy op donderdag 7 september."
De routinematig uitgevoerde statische brandtest omvat het uitvoeren van een repetitie en aftellen van de volledige lanceringsjurk, met als hoogtepunt het ontsteken van alle negen Merlin 1D-motoren voor de eerste trap tijdens een neerhoudtest op de pad.
De Merlin's genereerden een gecombineerde stuwkracht van 1,7 miljoen pond en een enorme uitlaatpluim die tijdens de test in de lucht stroomde vanuit de noordkant van de vlamgeul, die enkele seconden duurde.
De pluim wervelde al snel boven het hoofd en verdween ongeveer 10 minuten later. Ontsteking ging gepaard met een luid gebrul dat we in alle richtingen uit het kussen schreeuwden. Een aantal mensen die van en naar Playalinda Beach reden, waren gestopt om me te vragen wat ik aan het fotograferen was voorafgaand aan de test en bleven de gebeurtenis bijwonen.
De raket wordt horizontaal teruggerold op de transporter-erector in de SpaceX-verwerkingshangaar neergelaten en het ruimtevliegtuig dat zich in de stroomlijnkuip bevindt, wordt bovenop geïntegreerd. De volledige stapel wordt dan teruggerold en op pad 39A geplaatst.
Het afvuren van de test wordt uitgevoerd zonder dat het laadvermogen bovenop de neuskegel is vastgeschroefd om het veilig te houden in het geval van een catastrofale storing zoals precies 1 jaar geleden - toen een Falcon 9 opblies tijdens het tanken voor een vergelijkbare motortest met de AMOS-6 satelliet resulterend in vernietiging van de raket en de satelliethardware van de klant op pad 40.
De exacte starttijd was tot op de avond een goed bewaard geheim geweest.
De lancering van de X-37B is blijkbaar tijdens de lunch op donderdag 7 september om 12.00 - 12:01 uur, volgens een Facebook-bericht van het US Air Force Space Command en de 45th Space Wing op Patrick Air Force Base, Fla., Vrijdagavond geplaatst .
"Het Air Force Rapid Capabilities Office ondergaat de laatste voorbereidingen voor de lancering van de vijfde missie van het X-37B Orbital Test Vehicle [OTV]", kondigde de secretaris van de Air Force Public Affairs aan. “De OTV wordt op 7 september 2017 gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-lanceervoertuig.
De X-37B zal voor de vijfde keer worden gelanceerd tijdens de OTV-5-missie bovenop een SpaceX Falcon 9 op 7 september vanaf Launch Complex 39A op het Kennedy Space Center Florida in een lage baan om de aarde.
De door Boeing gebouwde X-37B wordt verwerkt voor vlucht bij KSC met behulp van opgeknapte NASA-ruimteveerverwerkingsfaciliteiten die nu zijn toegewijd aan de herbruikbare minishuttle, ook wel bekend als het Orbital Test Vehicle (OTV). Het lanceert verticaal als een satelliet, maar landt horizontaal als een vliegtuig en functioneert als een betrouwbaar en herbruikbaar ruimtetestplatform voor de Amerikaanse luchtmacht.
Maar in een andere primeur markeert de OTV-5-missie de eerste lancering van een X-37B-ruimtevliegtuig door SpaceX.
Alle vier eerdere OTV-missies gelanceerd op de United Launch Alliance Atlas V en eindigden met landingen op de landingsbaan in Californië of Florida.
"De vele primeurs op deze missie maken van de aanstaande lancering van OTV een mijlpaal voor het programma", zegt Randy Walden, de directeur van het Air Force Rapid Capabilities Office.
"Het is ons doel om door te gaan met het verbeteren van de X-37B OTV, zodat deze de groeiende ruimtegemeenschap beter kan ondersteunen."
De OTV-4-missie gelanceerd op de ULA Atlas V op 20 mei 2015 vanuit Space Launch Complex-41, op Cape Canaveral Air Force Station.
Na een record van 718 dagen in een baan om de aarde te hebben doorgebracht, voltooide het X-37B-programma zijn vierde missie met een landingsbaan die op 7 mei 2017 terugkeerde bij de Shuttle Landing Facility van KSC. In totaal hebben OTV's in totaal 2.085 dagen in een baan om de aarde doorgebracht.
Playalinda Beach ligt slechts 4 mijl ten noorden van pad 39A en biedt een uitstekende locatie voor het bekijken van de lancering van de OTV-5-missie - als ambtenaren toestaan dat het open is voor het publiek.
De motortest komt aan het einde van een zeer drukke augustus met een drietal lanceringen van Florida Space Coast plus een Total Solar ‘Eclipse Across America’ daartussenin.
Ook opmerkelijk is dat OTV-5 zal worden gelanceerd in een hogere hellingsbaan in vergelijking met de voorgaande vier, zal dienen als een technologisch testbed voor meerdere onderzoeksladingen en op de een of andere manier ook verschillende kleine satellieten of cubesats zal inzetten.
"De vijfde OTV-missie gaat door met het verbeteren van de prestaties en flexibiliteit van de X-37B als demonstrator van ruimtetechnologie en hostplatform voor experimentele ladingen", zei de USAF in een verklaring.
“Deze missie heeft kleine satellietritaandelen en zal grotere kansen demonstreren voor snelle toegang tot de ruimte en testen in de ruimte van opkomende ruimtetechnologieën. Voortbouwend op de vierde missie en eerdere samenwerking met experimentele partners, zal deze missie het laadvermogen van de Air Force Research Laboratory Advanced Structural Embedded Thermal Spreader hosten om experimentele elektronica en oscillerende heatpipe-technologieën te testen in de langdurige ruimteomgeving. ”
SpaceX zal ook een andere landingslanding proberen van de 156 meter hoge Falcon 9 eerste trap terug op Landing Zone-1 (LZ-1) op de Kaap.
De eerste trap van Falcon 9 is uitgerust met een kwartet landingspoten en roostervinnen om het raketrecyclingplan mogelijk te maken.
"De vijfde OTV-missie zal ook worden gelanceerd in en geland vanuit een hogere hellingsbaan dan eerdere missies om de baan van de X-37B verder uit te breiden."
De precieze geleide landing bij daglicht in de eerste fase zou de toeschouwers een opwindend dichtbijzicht moeten bieden van de technologie voor het hergebruik van raketten die door de miljardair-CEO van SpaceX, Elon Musk, werd voorgesteld om de hoge kosten van lancering naar de ruimte drastisch te verlagen.
Het ultramoderne, herbruikbare OTV-ruimtevliegtuig van 11.000 pond (4990 kg) is ongeveer een kwart zo groot als een NASA-spaceshuttle. Het voertuig meet 29 ft 3 in (8,9 m) lang met een spanwijdte van 14 ft 11 in (4,5 m).
De X-37B is oorspronkelijk ontwikkeld door NASA, maar werd in 2004 overgedragen aan de Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Sindsdien zijn de meeste, maar niet alle, doelen van het ruimtevliegtuig in het geheim gehuld.
Kijk uit voor de voortdurende on-site X-37B OTV-5 en NASA-missierapporten van Ken rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
